Linh vật Olympic đầu tiên xuất hiện vào năm 1968 tại Grenoble. Nó được thể hiện bằng hình ảnh của một vận động viên trượt tuyết, người được đặt tên là Schuss. Nhưng chính thức thì anh ta vẫn chưa được coi là một lá bùa hộ mệnh. Anh lọt vào tập hợp tất cả các biểu tượng Olympic 4 năm sau đó tại Thế vận hội tiếp theo.
Linh vật Olympic là đại diện cho những gì tinh túy nhất mà ban tổ chức cuộc thi muốn gửi gắm đến những người hâm mộ phong trào Olympic. Mỗi linh vật của Thế vận hội là một biểu tượng nhất định của một thành phố cụ thể. Và một trong những mục đích của nó là để nói về ý nghĩa văn hóa và lịch sử của khu vực nơi Thế vận hội sẽ được tổ chức. Ý tưởng cho Thế vận hội trong tương lai cũng nên hiển thị trong ký tự được đề xuất.
Theo quy định, hình ảnh các loài động vật đặc trưng của khu vực hoặc quốc gia nói chung được sử dụng làm lá bùa Olympic. Ví dụ, con gấu nổi tiếng là biểu tượng của Thế vận hội năm 1980 ở Moscow. Rốt cuộc, đó là với động vật này mà Nga thường có tương quan ở nước ngoài. Ngoài ra, gấu là một loài động vật mạnh mẽ và thậm chí còn nhanh nhẹn trong một số tình huống nhất định. Và đây chính là điều mà các vận động viên đang chiến đấu cho chức vô địch thế giới nên có.
Các nhân vật hư cấu cũng có thể hoạt động như biểu tượng của Thế vận hội. Ví dụ: Thế vận hội mùa hè Atlanta có nhân vật hư cấu Izzy do máy tính tạo ra. Nó trở nên tuyệt vời đến nỗi chính ban tổ chức cũng khó xác định được đó là ai. Tên của nhân vật phản ánh điều này, vì nó hóa ra là do viết tắt của cụm từ tiếng Anh What is it? Izzy trông giống như một người đàn ông với đôi mắt đầy sao, khuôn miệng rộng, lông mày cao, đôi giày và găng tay ngộ nghĩnh. Ngoài ra, nhân vật này còn được trang bị một chiếc đuôi, được gắn trên những chiếc nhẫn Olympic. Mặc dù thực tế là vô cùng khác thường và đáng nhớ, nó được gọi là linh vật thảm họa nhất trong toàn bộ lịch sử của phong trào Olympic.
Một số lá bùa không được thể hiện bởi một nhân vật, mà bởi nhiều lá bùa cùng một lúc. Vì vậy, ví dụ, một cặp nhân vật giống hệt nhau đã được sử dụng tại Thế vận hội Olympic lần thứ XV năm 1988 ở Calgary - đó là hai con gấu Bắc cực Heidi và Howdy. Một cặp búp bê văn hóa dân gian, Hakon và Christine, là biểu tượng của Thế vận hội Lillehamer năm 1994. Một cặp khác đại diện cho Thế vận hội Athens năm 2004 - đây là những con búp bê cổ của Thebos. Thế vận hội Olympic lần thứ XVIII ở Nagano được biểu diễn bởi bốn con cú đầy màu sắc. Phần còn lại của Trò chơi được phân biệt bởi nhiều loại nhân vật với số lượng nhân vật khổng lồ. Ví dụ, các động vật kookaburra, thú mỏ vịt và echidna đã trở thành linh vật của Thế vận hội ở Sydney. Thành phố Hồ Salk được đại diện bởi một con thỏ rừng, một con sói đồng cỏ và một con gấu. Tại Turin, các vị khách của Thế vận hội đã được chào đón bằng quả cầu tuyết Niv và khối nước đá Gliese. Thế vận hội mùa đông ở Vancouver được tổ chức dưới biểu ngữ của một con gấu biển, Bigfoot và một nhân vật thần thoại. Trong bối cảnh đó, vào năm 2008, Bắc Kinh nổi bật khi giới thiệu cùng lúc 5 sinh vật làm linh vật cho các cuộc thi thể thao: một con cá, một con gấu trúc, một con linh dương Tây Tạng, một con én và một ngọn lửa Olympic. Tất cả đều được miêu tả theo phong cách anime điển hình.
Các linh vật của Thế vận hội thực tế là những vật thể sống. Mỗi người trong số họ thậm chí có tên riêng của họ. Ví dụ, con gấu Olympic nổi tiếng được gọi là Mikhail Potapych Toptygin.
Các linh vật của Thế vận hội là chó, hải ly, đại bàng, hải cẩu, hổ, gấu trúc, chó sói và các đại diện khác của thế giới động vật. Mỗi ý tưởng được gửi đến ủy ban tuyển chọn của IOC, ủy ban này kiểm tra sự tuân thủ của bố cục đã tuyên bố với các yêu cầu của một cuộc thi cụ thể. Sau đó, tại một cuộc họp đặc biệt của ủy ban, một trong số chúng được phê duyệt và cấp bằng sáng chế, do đó không chỉ trở thành linh vật của Thế vận hội Olympic, mà còn là một nhãn hiệu khá thành công. Theo nghiên cứu, mọi người tin tưởng hơn rất nhiều vào một sản phẩm khi có hình linh vật Olympic trên nhãn.
