Mặc dù Hiến chương Olympic tuyên bố tách đấu vật khỏi chính trị, nhưng trên thực tế, nguyên tắc này không hoạt động tốt. Một sự kiện công khai tầm cỡ này không thể không được sử dụng trong trò chơi chính trị toàn cầu. Năm 1984, lần duy nhất trong lịch sử Liên Xô, động cơ chính trị trở thành lý do khiến các vận động viên của nước này không tham gia Thế vận hội.
Năm 1980, lần đầu tiên và sau này là lần duy nhất, Thế vận hội Olympic mùa hè được tổ chức tại Liên Xô. Đây là thời điểm "chiến tranh lạnh" giữa các nước xã hội chủ nghĩa và tư bản chủ nghĩa đạt đến cường độ tối đa, không thể không ảnh hưởng đến Thế vận hội. Sự kiện thể thao đầu tiên tầm cỡ này ở Liên Xô có thể đã trở thành một lời tuyên truyền mạnh mẽ trong cuộc chiến này, vì vậy các đối thủ đã thực hiện các biện pháp ngăn chặn bằng cách tổ chức tẩy chay Thế vận hội Moscow. Ở cấp độ chính thức, ý tưởng này lần đầu tiên bắt đầu được thảo luận tại quốc hội Anh, và việc đưa quân đội Liên Xô vào Afghanistan sau đó được coi là lý do chính. Chính thức, 64 quốc gia đã tham gia tẩy chay Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ XXII, mặc dù các vận động viên của hầu hết họ đã tham gia khởi động ở Moscow. Tất cả những điều này đã trở thành lý do mà 4 năm sau đó dẫn đến việc đội Liên Xô không tham dự Thế vận hội mùa hè năm sau, được tổ chức tại Los Angeles, Mỹ.
Việc các vận động viên Liên Xô sẽ không tham dự các môn thi đấu của Thế vận hội mùa hè lần thứ XXIII đã được chính thức công bố 3 tháng trước khi bắt đầu. Các lý do trực tiếp được nêu ra là việc chính phủ Hoa Kỳ từ chối cung cấp các bảo đảm an toàn bằng văn bản cho các vận động viên từ các nước xã hội chủ nghĩa. Ngoài ra, người Mỹ không cho phép tàu động cơ "Gruzia", vốn được cho là trở thành căn cứ nổi của phái đoàn Liên Xô, vào nước này. Hoa Kỳ sau đó yêu cầu đại sứ quán cung cấp danh sách tất cả các vận động viên, mặc dù họ không được cung cấp thị thực theo quy định của Olympic, và từ chối các chuyến bay thuê bao của Aeroflot để vận chuyển các vận động viên Olympic.
Các nước xã hội chủ nghĩa, ngoại trừ CHND Trung Hoa và Nam Tư, đã tham gia tẩy chay. Ngoài họ, theo sáng kiến của chính họ, Thế vận hội Los Angeles đã bị Iran và Libya tẩy chay. Để thay thế cho Thế vận hội Mùa hè năm 1984, các cuộc thi được tổ chức tại sáu quốc gia xã hội chủ nghĩa với tên gọi chung là "Friendship-84", trong đó các vận động viên từ 50 quốc gia tham gia.
