Thế vận hội Olympic đầu tiên được tổ chức vào năm 776 trước Công nguyên. ở Olympia. Theo truyền thuyết, các vận động viên đã biểu diễn trước mặt thần Zeus. Các cuộc thi kéo dài cho đến năm 394 trước Công nguyên, cho đến khi chúng bị Hoàng đế Theodosius I. cấm thi đấu. Phong trào Olympic mới - phong trào mà mọi người biết đến ngày nay - bắt đầu vào năm 1896 tại Athens.
Vào thế kỷ 18, trong cuộc khai quật khảo cổ tại Olympia, các nhà khoa học đã phát hiện ra các công trình thể thao cổ đại. Nhưng các nhà khảo cổ học đã sớm ngừng nghiên cứu chúng. Và chỉ 100 năm sau, người Đức đã tham gia nghiên cứu các vật thể được phát hiện. Đồng thời, lần đầu tiên, họ bắt đầu nói về khả năng phục hưng phong trào Olympic.
Người truyền cảm hứng chính cho sự hồi sinh của phong trào Olympic là nam tước người Pháp Pierre de Coubertin, người đã giúp các nhà nghiên cứu Đức nghiên cứu các di tích được phát hiện. Ông cũng quan tâm đến sự phát triển của dự án này, vì ông tin rằng chính việc huấn luyện thể chất yếu kém của binh lính Pháp là nguyên nhân dẫn đến thất bại của họ trong Chiến tranh Pháp-Phổ. Ngoài ra, nam tước muốn tạo ra một phong trào đoàn kết những người trẻ tuổi và giúp thiết lập mối quan hệ hữu nghị giữa các quốc gia khác nhau. Năm 1894, ông nói lên đề xuất của mình tại đại hội quốc tế, nơi nó được quyết định tổ chức Thế vận hội Olympic đầu tiên tại quê hương của họ, Athens.
Thế vận hội đầu tiên đã trở thành một cuộc khám phá thực sự cho toàn thế giới và đã được tổ chức thành công rực rỡ. Tổng cộng có 241 vận động viên đến từ 14 quốc gia đã tham gia. Sự thành công của sự kiện này đã truyền cảm hứng cho người Hy Lạp đến mức họ đề nghị Athens là địa điểm tổ chức Thế vận hội trên cơ sở lâu dài. Tuy nhiên, Ủy ban Olympic quốc tế đầu tiên, được thành lập hai năm trước khi Thế vận hội đầu tiên bắt đầu, đã bác bỏ ý kiến này và quyết định rằng cần phải thiết lập luân phiên giữa các quốc gia để giành quyền đăng cai Thế vận hội bốn năm một lần.
Thế vận hội Olympic quốc tế I được tổ chức từ ngày 6 đến ngày 15 tháng 4 năm 1896. Chỉ có nam giới tham gia cuộc thi. 10 môn thể thao được lấy làm cơ sở. Đó là đấu vật cổ điển, đi xe đạp, thể dục dụng cụ, điền kinh, bơi lội, bắn súng, quần vợt, cử tạ, đấu kiếm. Trong tất cả các môn này, 43 bộ huy chương đã được thi đấu. Các vận động viên Olympic Hy Lạp trở thành người dẫn đầu, người Mỹ ở vị trí thứ hai, người Đức nhận huy chương đồng.
Các nhà tổ chức của Thế vận hội đầu tiên muốn biến chúng thành một cuộc thi nghiệp dư, trong đó các chuyên gia không thể tham gia. Thật vậy, theo các thành viên của ủy ban IOC, những vận động viên quan tâm đến vật chất ban đầu có lợi thế hơn những người nghiệp dư. Và điều này là không công bằng.
