Thành phố Nagano của Nhật Bản được chọn là nơi tổ chức Thế vận hội Mùa đông 1998 tại kỳ họp năm 1991 của Ủy ban Olympic Quốc tế ở Birmingham. Trước đó, Thế vận hội mùa đông đã được tổ chức tại Nhật Bản cách đây 26 năm tại Sapporo.
Thế vận hội ở Nagano lần này là kỳ đại hội lớn nhất trong các kỳ Thế vận hội mùa đông trước đó về số lượng vận động viên và quốc gia tham dự. Nó có sự tham dự của 72 quốc gia và hơn 2300 vận động viên. Vào đêm trước của Thế vận hội, Đại hội đồng LHQ đã kêu gọi các quốc gia đình chỉ mọi xung đột nội bộ và quốc tế. Biểu tượng của Thế vận hội là một bông hoa tuyết với các đại diện của một môn thể thao cụ thể được khắc họa trên mỗi cánh hoa.
Điều bất ngờ chính của các cuộc thi này là trận động đất mạnh 5 độ Richter vào ngày 20 tháng Hai. May mắn thay, không ai trong số các vận động viên Olympus bị thương. Một sự kiện quan trọng là thỏa thuận giữa NHL và IOC, cho phép các vận động viên từ liên đoàn khúc côn cầu mạnh nhất thi đấu tại Thế vận hội.
Các vận động viên tại Đại hội thể thao lần thứ XVIII tranh tài ở 14 môn thi đấu. Lần đầu tiên, chương trình vô địch Olympic bao gồm các cuộc thi đấu bi sắt, trượt ván trên tuyết và khúc côn cầu nữ. Các vận động viên đến từ các quốc gia kỳ lạ cho các môn thể thao mùa đông - Brazil, Uruguay và Bermuda - đã tham gia các cuộc thi Olympic ở Nagano. Người phụ nữ Nhật Bản Ionico Kasai đã thực hiện một cú nhảy trượt tuyết trong triển lãm, trở thành người phụ nữ đầu tiên nhận được vinh dự này.
Số huy chương kỷ lục tại thời điểm đó đã được thi đấu - 68 bộ. Các vận động viên đến từ Đức giành được số huy chương nhiều nhất (29), thứ hai là các vận động viên đến từ Na Uy với 25 huy chương, thứ ba là Nga với 18 huy chương. Các vận động viên trượt tuyết của Nga đã giành chiến thắng trong tất cả các môn. Larisa Lazutina đã giành được ba huy chương vàng, một bạc và một đồng. Đội chủ nhà của Thế vận hội chỉ chiếm vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng huy chương.
Vào trước Thế vận hội Nagano, một thiết kế giày trượt băng mới với phần gót tách rời đã được phát minh, cho phép các vận động viên viết lại kỷ lục thế giới của họ trong môn trượt băng tốc độ. Vận động viên trượt băng nghệ thuật người Mỹ Tara Lipinski, 15 tuổi, đã giành huy chương vàng trong nội dung đánh đơn, trở thành vận động viên trẻ nhất từng vô địch Thế vận hội mùa đông.
Tại lễ bế mạc, màn bắn pháo hoa 5.000 ngọn cước tầm cao đẹp hiếm có.
