Thế vận hội mùa đông được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1924, khi có 4 môn thể thao và 14 bộ giải được thi đấu. Vào cuối thế kỷ trước, các môn thi đấu của Thế vận hội mùa đông lần thứ XVIII đã được tổ chức ở 7 môn thể thao, và số bộ huy chương được thi đấu đã tăng lên 68. Cuộc họp này của các vận động viên được tổ chức tại một trong những thành phố của hòn đảo trung tâm Nhật Bản.
Thế vận hội mùa đông cuối cùng của thế kỷ trước có thể đã diễn ra tại một trong ba thành phố của châu Âu, Thành phố Salt Lake của Mỹ hoặc Nagano của Nhật Bản - năm đơn đăng ký tổ chức đã được đệ trình lên Ủy ban Olympic Quốc tế. Việc bỏ phiếu đòi hỏi phải có 5 vòng, khi kết thúc, chỉ với 4 phiếu trên 88 phiếu, thành phố của Nhật Bản đã dẫn trước. Đây là kỳ thi Olympic thứ ba và cho đến nay được tổ chức tại đất nước mặt trời mọc. Trước đó, Tokyo đã đăng cai Thế vận hội Mùa hè 1964, và năm 1972 Sapporo đăng cai Thế vận hội Mùa đông lần thứ XI.
Nagano là một thành phố tương đối trẻ, được xây dựng vào năm 1897 gần bờ biển phía tây của hòn đảo lớn nhất Nhật Bản (Honshu). Năm 1966, nó được mở rộng bằng cách hợp nhất với 8 thành phố trực thuộc trung ương gần nhất và hiện có gần 400 nghìn dân. Sau Thế vận hội, năm 1999, thành phố trở thành trung tâm hành chính của tỉnh cùng tên Nagano. Nó có một trường đại học và một trung tâm Phật giáo, cũng như các xí nghiệp công nghiệp nhẹ và cơ khí chế tạo. Cho đến ngày nay, Nagano vẫn là thủ đô cực nam của Thế vận hội mùa đông từng được tổ chức. Đối với Thế vận hội, thành phố đã xây dựng một sân trượt băng trong nhà M-Wawe, một nhà thi đấu thể thao đa năng "Wakasato" và một nhà thi đấu băng trong nhà Aqua Wing, được biến thành trung tâm thể thao dưới nước sau Thế vận hội.
Thế vận hội Olympic mùa đông lần thứ XVIII được tổ chức tại Nagano từ ngày 7 đến ngày 22 tháng 2 năm 1998 và thu hút gần 2.200 vận động viên đến từ 72 quốc gia. Nhật hoàng Akihito đã khai mạc cuộc thi và các giải thưởng được chia ra ở 14 môn thể thao. Hầu hết các huy chương đều thuộc về các đoàn của Đức (29), Na Uy (25) và Nga (18). Trong số 9 giải thưởng cao nhất của đội chúng tôi, có 5 giải do các vận động viên trượt tuyết giành được. Trong môn thể thao này, lợi thế của người Nga là tuyệt đối - họ đã chiếm vị trí đầu tiên. Ba giải thưởng tiêu chuẩn cao nhất đã được mang về cho Nga bởi những vận động viên trượt băng nghệ thuật đã mất chức vô địch chỉ trong một bộ môn.
