Tại kỳ họp thứ 88 của IOC ở Baden-Baden, thành phố Calgary của Canada đã nhận được quyền đăng cai Thế vận hội mùa đông Olympic lần thứ XV. Đây là lần thử thứ ba của đại diện thành phố, và lần thứ hai đăng quang thành công. Chương trình thể thao của các trận đấu năm 1988 được mở rộng so với các kỳ Olympic trước đó bằng bảy bộ môn cùng một lúc, do đó tổng thời gian thi đấu tăng lên 16 ngày.
Đặc biệt đối với Thế vận hội ở Calgary và thị trấn lân cận Canmore, năm cơ sở thể thao mới đã được xây dựng và một số cơ sở hiện có đã được xây dựng lại. Thế vận hội mùa đông Olympic lần thứ XV chính thức được khai mạc vào ngày 13 tháng 2 năm 1988 tại sân vận động thành phố McMahon. Trước đó, cuộc rước đuốc Olympic đã đi qua đất nước trong 88 ngày - ngọn đuốc đã đi được 18 nghìn km không chỉ trên tay người chạy mà còn trên xe trượt tuyết và xe chó kéo. Đây là một trong những cuộc đua rước đuốc dài nhất trong lịch sử Thế vận hội mùa đông.
Thế vận hội năm 1988, giống như những lần trước, được tổ chức với sự lãnh đạo không thể chối cãi của các vận động viên đến từ Liên Xô và CHDC Đức. Lần này, các vận động viên Olympic Liên Xô đã vượt qua các vận động viên Đức cả về số lượng giải thưởng (29 so với 25) và chất lượng của họ (thêm 2 huy chương vàng). Trong số 11 huy chương tiêu chuẩn cao nhất mà các vận động viên Liên Xô giành được, 5 huy chương đã giành được ở môn trượt tuyết băng đồng dành cho nam và nữ. Ở cả hai bộ môn trượt băng nghệ thuật đôi, vị trí nhất và nhì đều thuộc về đại diện của Liên Xô. Đội tuyển quốc gia Liên Xô lại giành chiến thắng trong giải đấu khúc côn cầu. Các vận động viên của CHDC Đức không bằng trong các môn thể thao luge - trong ba môn, họ đã giành được sáu giải trên chín, thua một bạc và một đồng trước các nước láng giềng Tây Đức, và chỉ một đồng cho vận động viên Liên Xô. Các vận động viên đến từ Đông Đức cũng thể hiện mình trong các cuộc thi trượt băng tốc độ, khi giành được hàng tá huy chương.
Các vận động viên Mỹ thậm chí còn tệ hơn ở Thế vận hội trước đó ở Sarajevo. Xét về số huy chương, đoàn Mỹ đứng thứ 9, với 3 giải trượt băng tốc độ và trượt băng nghệ thuật. Nước chủ nhà của 15 Thế vận hội mùa đông nhận được ít hơn một huy chương, nhưng không có huy chương vàng nào trong số đó. Tổng cộng, 46 bộ giải thưởng đã được tổ chức và hơn 1400 vận động viên đến từ 57 quốc gia đã tranh tài.
