Việc nhận huy chương vàng, bạc hoặc đồng tại Thế vận hội đưa vận động viên lên đỉnh cao của danh vọng, anh sẽ mãi mãi trở thành huyền thoại của đất nước mình. Nếu có một số huy chương này, anh ấy sẽ có cơ hội trở thành một ngôi sao thể thao nổi tiếng thế giới và ghi tên mình vào biên niên sử của Thế vận hội.
Vận động viên giành được nhiều danh hiệu nhất thế giới là vận động viên bơi lội người Mỹ Michael Phelps. Tại Olympic 2004 và 2008, anh giành được tổng cộng 16 huy chương, trong đó 14 huy chương vàng và 2 huy chương đồng. Về số lượng huy chương vàng, anh đã vượt qua Larisa Latynina và được coi là vận động viên có nhiều danh hiệu nhất của Thế vận hội Olympic. Michael Phelps cũng là nhà vô địch thế giới 26 lần và giữ 7 kỷ lục thế giới.
Michael Phelps kém một chút về tổng số huy chương trước Larisa Latynina. Vận động viên thể dục dụng cụ người Nga đã nhận được nhiều giải thưởng nhất tại Thế vận hội 1956, 1960 và 1964. Cô đã giành được 18 huy chương Olympic, trong đó có 9 vàng, 5 bạc và 4 đồng. Ngoài ra, Larisa Latynina là nhà vô địch thế giới tám lần, vô địch nhiều lần của Liên Xô và Châu Âu. Sau khi hoàn thành sự nghiệp Olympic của mình, cô đã huấn luyện các đội thể dục dụng cụ cho Thế vận hội 1968, 1972 và 1976.
Vị trí thứ ba thuộc về Paavo Nurmi, vận động viên đến từ Phần Lan. Tại Thế vận hội Olympic các năm 1920, 1924 và 1928, ông đã giành được 9 huy chương vàng và 3 huy chương bạc. Mark Spitz, một vận động viên bơi lội người Mỹ, và Carl Lewis, một vận động viên đến từ Hoa Kỳ, đã giành được số huy chương vàng như nhau. Họ lần lượt chiếm vị trí thứ tư và thứ năm.
Bjorn Daly, một vận động viên trượt tuyết đến từ Na Uy, đã giành được 8 huy chương vàng và 4 huy chương bạc, và kết quả tương tự cũng được trao cho Birgit Fischer đến từ Đức, người tham gia môn chèo thuyền và chèo thuyền kayak. Họ chiếm vị trí thứ sáu và thứ bảy trong danh sách các vận động viên được đề cao nhất của Thế vận hội hiện đại.
Vận động viên thể dục dụng cụ người Nhật Bản Savao Kato và vận động viên bơi lội Mỹ Jenny Thompson kém họ một chút, mỗi người nhận 8 huy chương vàng, 3 bạc và 1 huy chương đồng.
Đứng ở vị trí thứ 10 là vận động viên bơi lội Matt Biondi đến từ Mỹ, tại Olympic 1984-1992, anh nhận được 8 huy chương vàng, 2 bạc và 1 đồng. Cũng đáng chú ý là Ray Yuri, một vận động viên đến từ Hoa Kỳ - anh đã có 8 huy chương vàng.
