Trong môn trượt băng tốc độ, cần phải đi qua một khoảng cách nhất định trong một vòng tròn khép kín của một sân vận động băng. Người chiến thắng là vận động viên về đích nhanh hơn phần còn lại của cuộc đua. Những cuộc thi như vậy được gọi là có tính chu kỳ.
Các cuộc thi trượt băng tốc độ đã được tổ chức từ rất lâu. Câu lạc bộ trượt băng tốc độ đầu tiên xuất hiện ở Anh vào năm 1742, và các cuộc thi chính thức của môn thể thao này bắt đầu vào năm 1763.
Kể từ năm 1892, Liên minh Trượt băng Quốc tế ISU (ISU) đã hoạt động, bao gồm hơn 60 liên đoàn quốc gia. Năm 1924, môn trượt băng tốc độ được đưa vào chương trình mùa đông của Thế vận hội Olympic. Ban đầu chỉ có nam thi đấu nhưng từ năm 1960, các cuộc thi dành cho nữ cũng được tổ chức.
Các vận động viên trượt băng tốc độ Olympic chạy cả cự ly ngắn, từ 500 đến 1500 m và cự ly dài, chiều dài dao động từ 3 đến 10 km.
Những người tham gia cuộc đua cùng nhau bao quát quãng đường. Trong trường hợp này, một trong số chúng chạy dọc theo phía bên ngoài của vòng tròn và cái còn lại dọc theo đường bên trong.
Các vận động viên Liên Xô và sau đó là Nga đã cho thấy kết quả tốt trong môn thể thao này. Ví dụ, họ đã giành được 7 huy chương giải thưởng trong cuộc thi đầu tiên dành cho các vận động viên trượt băng của Liên Xô. Điều này xảy ra trong Thế vận hội mùa đông lần thứ VII năm 1956. Nữ thể thao Maria Isakova, đại diện cho Liên Xô, đã 3 lần vô địch thế giới và mang về 3 giải thưởng từ Thế vận hội.
Các vận động viên sử dụng thiết bị đặc biệt, yếu tố chính trong số đó là giày trượt. Lưỡi dao được cố định trong khu vực ngón chân cái của đấu thủ và ở trên băng lâu hơn khi vận động viên trượt băng sải bước. Đôi giày mà lưỡi gà được gắn vào được làm từ phôi bàn chân làm bằng vật liệu công nghệ cao. Ngoài giày trượt, việc lựa chọn một bộ đồ cho cuộc thi đóng một vai trò quan trọng. Nó phải gần với cơ thể, nhưng không cản trở chuyển động. Để phát triển các loại vải mới, cải tiến mà từ đó các bộ quần áo trượt băng tốc độ được sản xuất, các nghiên cứu khí động học của các vật liệu khác nhau đang được thực hiện.
Dụng cụ chuyên nghiệp giúp vận động viên tránh được những chấn thương nhất định. Tốc độ cao mà vận động viên trượt băng phát triển và làm bật các đường cong của vòng tròn băng có thể dẫn đến ngã và chấn thương do lưỡi trượt của vận động viên chạy cùng.
