Thế vận hội Olympic mùa hè, được tổ chức vào năm 1980, được tổ chức tại thủ đô của Liên Xô từ ngày 19 tháng 7 đến ngày 3 tháng 8. Trò chơi thứ 22 này trở nên độc nhất vô nhị, vì chúng lần đầu tiên được chơi ở Đông Âu, và thậm chí ở một nước xã hội chủ nghĩa. Ngoài ra, một số quốc gia đã tẩy chay chúng.
Moscow đã tự đề cử đăng cai Thế vận hội Mùa hè lần thứ 21, nhưng thành phố Montreal của Canada đã giành chiến thắng. Và khi xét đơn đăng ký tham dự Thế vận hội Olympic tiếp theo, Moscow đã giành chiến thắng trước Los Angeles với tỷ lệ phiếu bầu là 39:20. Điều này phần lớn là nhờ công của Chủ tịch Ủy ban Thể thao Liên Xô S. P. Pavlov, người đã thực hiện một công việc chuẩn bị và tổ chức to lớn.
Để tổ chức Thế vận hội tại Moscow và một số thành phố khác của Liên Xô, nơi diễn ra các cuộc thi (Kiev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytishchi), 78 cơ sở thể thao đã được xây dựng và tái thiết. Các biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhất đã được thực hiện để không một vận động viên hoặc khách du lịch nào bị thương trong thời gian diễn ra Thế vận hội. Chú gấu con Misha dễ thương đã trở thành biểu tượng của các trò chơi.
Than ôi, chính trị đã can thiệp vào việc chuẩn bị và tiến hành sự kiện thể thao trọng đại này. Tháng 12 năm 1979, quân đội Liên Xô tiến vào Afghanistan. Nhiều quốc gia, đặc biệt là các thành viên của khối quân sự-chính trị NATO phản đối tổ chức Hiệp ước Warszawa, coi đây là một lý do tuyệt vời để nổ ra một cuộc chiến tranh tuyên truyền. Kết quả là 65 quốc gia trên thế giới, trong đó có các nước mạnh nhất về thể thao mùa hè là Mỹ, Canada, Nhật Bản, Đức, Hàn Quốc, tuyên bố tẩy chay Thế vận hội. Nhiều quốc gia cử đến Moscow không phải đội mạnh nhất của đội tuyển quốc gia của họ, hơn nữa, họ không biểu diễn dưới lá cờ quốc gia của họ, mà là dưới lá cờ của Ủy ban Olympic quốc tế. Một số vận động viên đến Liên Xô với sự cho phép của ủy ban Olympic của họ trên cơ sở cá nhân. Trong điều kiện đó, đội tuyển quốc gia Liên Xô đã giành được số huy chương vàng chưa từng có - 80.
Cho dù tuyên truyền của Liên Xô có cố gắng hạ thấp quy mô và ý nghĩa của cuộc tẩy chay đến đâu, thì thiệt hại về tinh thần mà Liên Xô phải gánh chịu là rất lớn. Mặc dù Thế vận hội đã được công nhận rộng rãi và được tổ chức ở cấp độ rất cao. Đó là lý do tại sao Liên Xô và nhiều đồng minh của Hiệp ước Warsaw dùng đến một cuộc tẩy chay trả đũa đối với Thế vận hội tiếp theo ở Los Angeles.
