Thủ đô của Phần Lan đã nhận được quyền đăng cai Thế vận hội Mùa hè 1940, nhưng điều này đã bị ngăn cản bởi Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu vào năm 1939. Tuy nhiên, 12 năm sau, ngọn lửa Olympic vẫn đến với Helsinki.
Cuộc thi có sự tham gia của 4925 vận động viên đến từ 65 quốc gia. Lần đầu tiên các vận động viên Liên Xô đến với Thế vận hội Olympic, đây là một sự kiện rất lớn của thể thao nước nhà. Cơ hội gặp gỡ các vận động viên đến từ các quốc gia có hệ thống chính trị khác nhau trên các sân thể thao đã trở thành một giai đoạn quan trọng trong việc thiết lập sự chung sống hòa bình của họ. Ủy ban Olympic tin rằng thể thao vượt trên bất kỳ sự phân chia chính trị nào. Nhưng trên thực tế, thể thao đã trở thành một con đường khác để các nước tư bản và xã hội chủ nghĩa chứng minh những ưu điểm trên con đường phát triển của mình.
Tại Olympic lần thứ 15, 17 môn thể thao được đại diện trong 149 bộ môn. Do sự cạnh tranh giữa các vận động viên Liên Xô và Mỹ, Thế vận hội Helsinki được đánh dấu bởi 66 kỷ lục Olympic, 18 kỷ lục trong số đó là kỷ lục thế giới. Trong bảng tổng sắp huy chương, vị trí đầu tiên thuộc về các vận động viên đến từ Hoa Kỳ, người đã giành được 40 giải vàng, 19 giải bạc và 17 giải đồng. Vị trí thứ hai của Liên Xô lần đầu tiên tham dự Thế vận hội đã thành công tốt đẹp, các vận động viên Liên Xô đã nhận được 22 huy chương vàng, 30 bạc và 19 huy chương đồng. Vị trí thứ ba thuộc về đội Hungary với 16 HCV, 10 HCB và 16 HCĐ.
Thế vận hội ở Helsinki đã đi vào lịch sử và lập kỷ lục. Vì vậy, lần đầu tiên những người ném búa vượt qua mốc 60 mét mà trước đó chưa ai phục. Kỷ lục được xác lập bởi đại diện Hungary Jozsef Cermak. Các vận động viên nhảy cao đã đạt được mốc dường như không thể đạt được trước đó và vận động viên nhảy cao - vận động viên người Mỹ Walter Aevis đã có thể nhảy được 2 mét đáng yêu.
Đối với Liên Xô, huy chương vàng Olympic đầu tiên thuộc về vận động viên ném đĩa Nina Romashkova (Ponomareva), người mãi mãi ghi tên cô vào lịch sử thể thao Nga. Các vận động viên thể dục dụng cụ Liên Xô đã thể hiện rất tốt: Maria Gorokhovskaya giành được hai huy chương vàng và năm huy chương bạc, Viktor Chukarin giành bốn huy chương vàng và hai huy chương bạc, trở thành nhà vô địch Olympic tuyệt đối. Lần đầu tiên, quốc ca Liên Xô vang lên lặp đi lặp lại dưới mái vòm của hội trường Olympic.
Trận đấu bóng đá giữa hai đội Nam Tư và Liên Xô phát triển rất mạnh mẽ. Sau hiệp 1, đội Nam Tư đã giành chiến thắng với tỷ số 4-0, thất bại của đội tuyển Liên Xô dường như là điều tất yếu. Nhưng sang hiệp hai, điều khó tin đã xảy ra, các vận động viên Liên Xô ghi được 5 bàn, để thủng lưới 1 bàn. Thời gian chính kết thúc hòa, nửa giờ nữa cũng không có tiết lộ người thắng cuộc. Một trận đấu lại đã được lên kế hoạch, trong đó các vận động viên Liên Xô vẫn thua Nam Tư với tỷ số 3: 1. Điều này gây ra hậu quả đáng buồn - các cầu thủ bị trừng phạt, và đội CDSA, trụ cột của đội Olympic, đã bị giải tán.
Vị trí thứ hai của đội bóng rổ Liên Xô, lần đầu tiên thi đấu tại Thế vận hội, đã trở thành một thành công chắc chắn. Vị trí thứ nhất thuộc về các vận động viên đến từ Hoa Kỳ, vị trí thứ ba - của các vận động viên đến từ Uruguay.
Ở môn lặn, vận động viên đến từ Hoa Kỳ đã thi đấu xuất sắc, khi giành được cả 4 huy chương vàng. Nhưng trong môn cử tạ, các vận động viên Liên Xô đã có thể chống lại người Mỹ một cách xứng đáng. Kết quả, VĐV Mỹ giành 4 HCV, VĐV của Liên Xô - 3 HCV.
Một trong những điều gây tò mò của Thế vận hội Olympic mùa hè ở Helsinki là chúng chưa chính thức bế mạc - tại lễ bế mạc, Chủ tịch IOC Siegfried Edstrom đã có một bài phát biểu lớn, nhưng lại quên nói những lời chính - "Tôi tuyên bố Thế vận hội lần thứ XV đã đóng cửa. " Do đó, các trò chơi ở Helsinki vẫn được coi là mở cửa chính thức.
