Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, phong trào Olympic tiếp tục phát triển. Đặc biệt, vào những năm 1950, các nước xã hội chủ nghĩa bắt đầu tích cực tham gia Đại hội thể thao. Thế vận hội Olympic mùa hè ở Melbourne đã trở thành một thành công lớn cho các bang này.
Địa điểm cho kỳ Olympic tiếp theo được xác định tại cuộc họp của ủy ban của Ủy ban Olympic quốc tế vào năm 1949 tại Rome. Các thành phố ứng cử bao gồm một số thành phố lớn của Mỹ, cũng như Melbourne, Mexico City và Buenos Aires. Melbourne đã giành chiến thắng, nhưng nó đã được quyết định chuyển các cuộc thi cưỡi ngựa từ đó. Theo luật của Úc, ngựa sẽ phải trải qua quá trình kiểm dịch quá lâu. Vì vậy, giai đoạn này của trò chơi được tổ chức tại Stockholm.
Ở chính Australia, các trò chơi đã trở thành một yếu tố của cuộc đối đầu chính trị. Thống đốc của một trong các bang đã từ chối tài trợ cho phần thi của mình cho Thế vận hội. Điều này gây nguy hiểm cho việc xây dựng một số địa điểm tổ chức Olympic, nhưng cuối cùng nó đã được hoàn thành đúng thời hạn.
67 quốc gia đã cử đội của họ tham dự các trò chơi. Số lượng các Bang tham gia đã giảm so với các cuộc thi trước. Một số quốc gia đã từ chối tham gia trò chơi vì lý do chính trị. Ai Cập từ chối đại diện cho đội của mình do xung đột về kênh đào Suez với Vương quốc Anh. Úc, với tư cách là một thành viên của Khối thịnh vượng chung Anh, bị Ai Cập coi là kẻ thù. Đồng thời, một số quốc gia châu Âu đã không có mặt vận động viên của họ do không đồng ý với hành động của Liên Xô tại Hungary, và CHND Trung Hoa không chia sẻ quyền tham gia các cuộc thi với Đài Loan.
Trong bối cảnh chính trị khó khăn này, tuy nhiên, đội Liên Xô đã tham gia các trò chơi, lần thứ hai trong lịch sử của mình. Đó là một thành công to lớn đối với các vận động viên Liên Xô - đội tuyển của nước này đã giành vị trí đầu tiên trong bảng xếp hạng huy chương không chính thức. Các vận động viên thể dục dụng cụ của Liên Xô, cả nam và nữ, đặc biệt phân biệt mình. Ví dụ, Larisa Latynina đã giành được 4 huy chương vàng. Đội tuyển bóng đá quốc gia Liên Xô cũng nhận được huy chương vàng.
Vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng không chính thức được để lại cho Hoa Kỳ. Trong số các vận động viên của đất nước này, các vận động viên đã đạt được thành công đặc biệt, ví dụ như Bobby Morrow, người đã hai lần trở thành nhà vô địch Olympic.
Các vận động viên đến từ Úc cũng đã đạt được những thành công đáng kể. Cũng có thể kể đến vận động viên thể dục dụng cụ người Hungary, Agnes Keleti, người đã giành được 3 huy chương vàng và 2 huy chương bạc Olympic.
