Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ XVI được tổ chức tại Melbourne, Australia từ ngày 22 tháng 11 đến ngày 8 tháng 12 năm 1956. Thành phố giành quyền đăng cai tổ chức cuộc thi hơn Buenos Aires bằng một phiếu bầu. Việc tổ chức Thế vận hội ở Úc bị nhiều người cho là mơ hồ do sự xa xôi của lục địa.
Do sự xa xôi của Australia và giá vé cao, một số quốc gia nói chung từ chối cử vận động viên của họ, một số quốc gia khác giảm đáng kể số lượng đoàn của họ. Trên hết, hóa ra là do các quy định về kiểm dịch đối với việc nhập khẩu động vật, Melbourne sẽ không thể tổ chức các cuộc thi cưỡi ngựa, do đó chúng phải được tổ chức ở Stockholm. Lần đầu tiên trong lịch sử Olympic, nước chủ nhà phải đối mặt với sự tẩy chay - Thụy Sĩ, Tây Ban Nha và Hà Lan từ chối tham gia Thế vận hội để phản đối việc quân đội Liên Xô đàn áp cuộc nổi dậy ở Hungary. Trung Quốc đã không cử vận động viên của mình do tham gia Thế vận hội Đài Loan. Điều này càng đáng ngạc nhiên hơn, vì Úc không liên quan gì đến những sự kiện này.
Bất chấp mọi khó khăn, Thế vận hội Olympic mùa hè ở Melbourne đã diễn ra, 3184 vận động viên từ 67 quốc gia đã đến tham dự. Việc tham gia vào các Thế vận hội này đối với các vận động viên từ Bắc bán cầu đi kèm với những khó khăn đáng kể - đặc biệt, do thời gian diễn ra Đại hội bất thường và nhu cầu thích nghi. Mặc dù vậy, các vận động viên đã có thể thể hiện kỹ năng và động lực ở mức cao nhất. Đội tuyển Liên Xô giành vị trí nhất toàn đoàn, khi giành được 37 huy chương vàng, 29 huy chương bạc và 32 huy chương đồng. Vị trí thứ hai của bảng xếp hạng thuộc về các vận động viên Olympic đến từ Hoa Kỳ, khi nhận được 32 huy chương vàng, 25 huy chương bạc và 17 huy chương đồng. Vị trí thứ ba danh dự thuộc về đội chủ nhà Olympic, họ đã giành được 13 huy chương vàng, 8 huy chương bạc và 14 huy chương đồng.
Một trong những giải đấu thú vị nhất là giải đấu bóng đá, trong đó đội tuyển quốc gia Liên Xô đã lọt vào trận chung kết và đánh bại đội Nam Tư trong đó. Tại Olympiad lần này, đội Liên Xô đã giành được 6 chiến thắng, hòa một trận (sau đó thắng trong một trận đá lại) và chưa từng để thua. Khó khăn nhất, về thể chất và tinh thần, là hai trận đấu với đội tuyển Indonesia, vốn không có ai coi trọng trước Thế vận hội. Chuẩn bị tốt về mặt thể lực, Indonesia trong trận đấu đầu tiên đã không cho các VĐV Liên Xô thể hiện bản lĩnh, dùng sức ép rất mạnh kết hợp với hàng thủ chắc chắn không cho các cầu thủ Liên Xô xâm nhập vòng cấm. Trận đấu đầu tiên kết thúc với tỷ số hòa, theo kết quả của nó, các cầu thủ Liên Xô đã đưa ra những kết luận cần thiết, phần nào điều chỉnh lại chiến thuật của họ. Đặc biệt, họ bắt đầu tấn công nhiều hơn từ ngoài vòng cấm. Kết quả là chiến thắng thuyết phục 4: 0 trong trận đá lại.
Các vận động viên điền kinh Liên Xô cũng có thành tích tốt tại Melbourne. Vận động viên điền kinh nổi tiếng Valery Kuts đã giành hai huy chương vàng cùng một lúc ở các cự ly 5 và 10 nghìn mét, lập kỷ lục Olympic. Nhưng quan trọng nhất, anh đã vượt qua đối thủ vĩnh cửu người Anh Gordon Peary, người được dự đoán sẽ giành chiến thắng. Các vận động viên Liên Xô đã giành chiến thắng trong nội dung ném lao và bắn súng đối với nữ và đi bộ 20 km đối với nam. Vladimir Safronov trở thành nhà vô địch quyền anh Olympic Liên Xô đầu tiên. Vào một trong những ngày diễn ra Thế vận hội, bài quốc ca của Liên Xô đã được vang lên trong cùng một hội trường 11 lần trong một giờ. Vận động viên thể dục dụng cụ của Liên Xô đã giành được 11 giải vàng, 6 giải bạc và 5 giải đồng.
Võ sĩ người Hungary, Laszlo Papp đã giành chức vô địch Thế vận hội thứ ba liên tiếp, trở thành vận động viên đầu tiên trong lịch sử quyền anh thế giới làm được điều này. Kỳ thi Olympic thứ hai trong môn phối hợp năm môn phối hợp hiện đại đã giành được chiến thắng bởi Swede Lars Hull.
Vào cuối Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ XVI, các vận động viên từ tất cả các quốc gia đã cùng nhau đi dạo, đó là sự ra đời của một truyền thống Olympic khác.
