Mặc dù thực tế rằng một trong những mục tiêu quan trọng nhất của phong trào Olympic hiện đại là thiết lập tình hữu nghị, bình đẳng và hiểu biết lẫn nhau giữa các đại diện của các quốc gia khác nhau, các vận động viên vẫn phấn đấu chủ yếu để giành chiến thắng trong các cuộc thi. Những người xuất sắc nhất trong số họ nhận được huy chương và quà tặng trong lễ trao giải - một trong những sự kiện sang trọng và trang trọng nhất được tổ chức trong khuôn khổ Thế vận hội.
Vài giờ hoặc ngày hôm sau sau khi công bố kết quả chính thức của kỳ thi Olympic, một buổi lễ trao thưởng trọng thể cho các thí sinh đoạt giải và các thí sinh đoạt giải được tổ chức. Theo quy định, hàng trăm người tham gia tổ chức và điều hành sự kiện này, bao gồm các thành viên của IOC và NOC của quốc gia nơi tổ chức Thế vận hội, nhiều ca sĩ, nhạc sĩ, vũ công được mời, v.v., cũng như các tình nguyện viên. Nhà thiết kế đóng một vai trò đặc biệt trong việc tổ chức sự kiện, vì họ là người lựa chọn thiết kế bệ, trang phục của những người tham gia buổi lễ, v.v.
Trong lễ trao giải, đầu tiên vận động viên hoặc đại diện của đội giành vị trí thứ ba bước lên bục nhận huy chương đồng, sau đó là người chiến thắng, người giành vị trí thứ hai, giành huy chương bạc, và cuối cùng là người chiến thắng cuộc thi, ai đã giành được vàng. Sau khi các thành viên của IOC, NOC hoặc các nhân vật công chúng trao tặng huy chương cho các vận động viên, và các tình nguyện viên hoặc những người được thuê đặc biệt tặng họ cùng với hoa hoặc những món quà khác, bài hát của quốc gia được đại diện bởi người chiến thắng trong cuộc thi được phát ra và cờ của quốc gia của người chiến thắng và người đoạt giải được nâng lên.
Sau lễ trao giải, các buổi hòa nhạc lễ hội được tổ chức trong vài giờ với sự tham gia của các ngôi sao được mời đặc biệt. Trong một số trường hợp, sau khi trao giải, các vận động viên Olympic được bắn pháo hoa. Việc vinh danh những người chiến thắng và những người đoạt giải cũng được tiếp tục trong lễ rước long trọng được tổ chức như một phần của lễ bế mạc Thế vận hội Olympic.
Ngoài các giải thưởng truyền thống do Điều lệ Olympic quy định, người chiến thắng và người đoạt giải trong một số trường hợp được nhận thêm quà tặng. Ví dụ, ở một số quốc gia, bao gồm cả Nga, chính phủ thích khuyến khích các vận động viên của mình để thúc đẩy họ giành chiến thắng hơn nữa trong Thế vận hội Olympic, vì chúng có tác dụng có lợi cho danh tiếng của nhà nước. Trong những trường hợp như vậy, các vận động viên Olympic có thể được trao tặng đơn đặt hàng và các huy hiệu khác, và họ có thể được tặng những món quà đắt tiền.
