Người Hy Lạp cổ đại rất coi trọng văn hóa vật chất. Rốt cuộc, mọi người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh đều có nghĩa vụ bảo vệ quê hương của mình trong trường hợp chiến tranh. Chỉ một người mạnh mẽ, cứng rắn mới có thể đi bộ đường dài, sau đó chiến đấu trong bộ áo giáp nặng nề, và thậm chí cả trong nắng nóng. Vì vậy, tất cả các loại thể thao đã rất phổ biến. Trong số các cuộc thi này, nổi tiếng và quan trọng nhất là Thế vận hội Olympic.
Thế vận hội Olympic được đặt tên như vậy bởi vì chúng được tổ chức tại thành phố Olympia, ở phía tây bắc của bán đảo Peloponnese. Cứ bốn năm một lần, các sứ giả phân tán đến tất cả các thành phố và làng mạc của Hy Lạp, thông báo rằng đã đến lúc cho các trò chơi tiếp theo. Từ khắp nơi trên đất nước, dòng người đổ về Olympia. Nếu có chiến tranh, một hiệp định đình chiến đã được ký kết trong thời gian diễn ra cuộc thi.
Theo thần thoại, những trò chơi này được bắt đầu bởi vị anh hùng vĩ đại Hercules. Ngày thành lập đáng tin cậy đầu tiên cho Thế vận hội là từ năm 776 trước Công nguyên. Ban đầu, các vận động viên chỉ thi chạy cự ly bằng một chặng - khoảng 190 mét. Sau đó, số lượng các loại cuộc thi tăng lên. Nguy hiểm nhất trong số này là các trận đánh đấm và các cuộc đua xe ngựa. Người chiến thắng đã trở thành một thần tượng thực sự của quê hương mình, anh ta được tôn vinh gần như một vị thần.
Ở Hy Lạp, nhiều trò chơi tương tự đã được tổ chức, nhưng Thế vận hội Olympic là quan trọng nhất, vì chúng được dành riêng cho vị thần tối cao - Zeus. Ở đây, trên đỉnh Olympia, có một ngôi đền, nơi đặt một trong bảy kỳ quan của thế giới cổ đại - tượng thần Zeus, tác phẩm của nhà điêu khắc nổi tiếng Phidias. Nàng lộng lẫy đến mức người Hy Lạp đã không tiếc những mỹ từ nhiệt tình nhất để miêu tả về nàng.
Trong hơn một nghìn năm, những cuộc thi tuyệt vời này đã được tổ chức, ngay cả trong những ngày Hy Lạp bị chinh phục bởi người La Mã. Và sau đó, theo sắc lệnh của hoàng đế La Mã Theodosius, người đã trở thành một tín đồ Thiên chúa giáo nhiệt thành, các trò chơi bị cấm vì ngoại giáo, sân vận động và các cơ sở thể thao khác của Olympia bị phá hủy nghiêm trọng. Các nhà khảo cổ chỉ phát hiện ra chúng vào thế kỷ 18.
Hơn một trăm năm sau, một nhóm những người đam mê do Pierre de Coubertin người Pháp dẫn đầu đã đạt được sự trở lại của Thế vận hội Olympic. Thế vận hội hiện đại đầu tiên diễn ra tại Athens vào năm 1896.
