Năm 1964, Thế vận hội Olympic được tổ chức tại thủ đô Tokyo của Nhật Bản. Đây là Thế vận hội đầu tiên ở Châu Á trong lịch sử hiện đại của Thế vận hội. Việc họ thực hiện "đế chế hải đảo", tương đối gần đây bị đánh bại trong Thế chiến thứ hai, là một bước rất quan trọng đối với Nhật Bản trên con đường tái hòa nhập vào nền văn minh hiện đại.
Cuộc bỏ phiếu tại địa điểm tổ chức Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ XVIII diễn ra tại Munich trong phiên họp thứ 55 của Ủy ban Olympic quốc tế. Điều này xảy ra vào năm 1959, ngoài Tokyo, hai thủ đô của châu Âu cũng là đối thủ - Vienna của Áo và Brussels của Bỉ, cũng như Detroit của Mỹ. Lợi thế của Tokyo hóa ra là tuyệt đối - ngay trong vòng đầu tiên, 34 phiếu đã được bỏ phiếu cho nó và tất cả các ứng cử viên khác chỉ đạt được tổng số 24. Do đó, các vòng bỏ phiếu tiếp theo là không cần thiết và thủ đô của Nhật Bản đã nhận được cơ hội đăng cai Thế vận hội lần thứ hai. Nỗ lực tổ chức Thế vận hội Olympic trước đây ở Nhật Bản là vào Thế vận hội mùa hè lần thứ XII năm 1940, lần đầu tiên được chuyển đến Phần Lan do cuộc tấn công của Nhật Bản nhằm vào Trung Quốc, và sau đó bị hủy bỏ hoàn toàn do Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ.
Tokyo là một thành phố trị giá hàng triệu đô la trên hòn đảo lớn nhất của Nhật Bản (Honshu). Thủ đô của Nhật Bản đã là một trong những thành phố lớn nhất thế giới vào thế kỷ 18. Mặc dù các khu định cư trên lãnh thổ của Tokyo ngày nay có từ thời kỳ đồ đá, lịch sử chính thức của nó bắt đầu với một pháo đài được xây dựng vào thế kỷ 12 ở lối vào vịnh trên bờ biển Thái Bình Dương. Sau đó, khu định cư này mang tên Edo, và thành phố trở thành thủ đô vào năm 1869, khi nó có tên hiện đại.
Vào thời điểm các hoạt động chuẩn bị cho Thế vận hội bắt đầu trong nước, kinh tế bắt đầu khởi sắc, và việc tổ chức một diễn đàn quốc tế lớn như vậy đã trở thành chất xúc tác trong nhiều lĩnh vực phát triển của thủ đô. Khi bắt đầu trò chơi, cơ sở hạ tầng và thông tin liên lạc của thành phố đã được cải thiện đáng kể - một tàu điện tốc độ cao được đưa vào hoạt động, sân bay được hiện đại hóa và việc đặt cáp thông tin liên lạc ở Hoa Kỳ đã hoàn thành. Lần đầu tiên, có thể phát sóng Thế vận hội qua một vệ tinh liên lạc. Sáu cơ sở thể thao mới đã được xây dựng trong thành phố và hàng chục cơ sở hiện có đã được hiện đại hóa - tổng cộng, 33 cơ sở trong số đó đã tham gia vào Thế vận hội Mùa hè lần thứ XVIII.
Nhật hoàng Hirohito chính thức khai mạc Thế vận hội vào ngày 10 tháng 10 năm 1964, và lễ bế mạc diễn ra vào ngày 24 tháng 10. Trong hai tuần, hơn 5100 vận động viên đến từ 93 quốc gia đã tranh tài để giành 163 bộ giải thưởng. Số lượng lớn nhất trong số họ (96) có thể là do các vận động viên Olympic của đội tuyển quốc gia Liên Xô giành được, và các vận động viên Mỹ chỉ kém 6 huy chương, nhưng bằng số huy chương, họ đã dẫn trước đối thủ đến từ Liên Xô về số lượng giải vàng.
