Năm 1988, Seoul của Hàn Quốc đăng cai Thế vận hội Mùa hè. Các kỳ Đại hội này đã phá kỷ lục ở nhiều khía cạnh: số lượng quốc gia tham dự, vận động viên, huấn luyện viên, nhà báo, giải thưởng, số lượng dịch vụ an ninh và người xem truyền hình. Họ đã không quản lý mà không có vụ bê bối.
Thế vận hội mùa hè Seoul 1988 là lần thứ 24 liên tiếp. Chúng diễn ra từ ngày 17 tháng 9 đến ngày 2 tháng 10. Một thành phố châu Á khác, Nagoya của Nhật Bản, đã cạnh tranh với Seoul để giành quyền chấp nhận chúng. Tuy nhiên, sự lựa chọn của IOC lại nghiêng về phía Hàn Quốc.
Hơn 9.000 vận động viên từ 160 quốc gia đã đến Seoul để tranh 237 bộ huy chương. Mặc dù thực tế là bê bối của những năm đầu thập niên 80, đồng hành cùng Thế vận hội ở Los Angeles và Matxcơva, nhưng dư âm của thời kỳ đó cũng ảnh hưởng đến Thế vận hội ở Hàn Quốc. Triều Tiên quyết định tẩy chay họ. Bình Nhưỡng từ chối cử các vận động viên của mình đến Seoul vì IOC bác bỏ đề xuất của Kim Nhật Thành về việc chuyển một phần thi đấu cho CHDCND Triều Tiên nhằm thể hiện sự thống nhất của Bán đảo Triều Tiên. Nếu chính quyền Liên Xô quyết định không tước quyền thi đấu chính của các vận động viên trong thời gian 4 năm, thì các nhà lãnh đạo Cuba, Nicaragua, Ethiopia và một số quốc gia khác đã ủng hộ việc tẩy chay Bình Nhưỡng, đặt tham vọng chính trị lên hàng đầu.
Tình hình trở nên trầm trọng hơn khi có khoảng ba chục quốc gia không hề có quan hệ ngoại giao với Seoul. Mặc dù vậy, IOC đã không thay đổi bất cứ điều gì và Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ XXIV được tổ chức tại Seoul.
Linh vật của cuộc thi là người hùng trong truyền thuyết của Hàn Quốc - hổ Amur. Để hóa giải những mặt tiêu cực của kẻ săn mồi này, anh ta được miêu tả là một con hổ khá dễ thương và được đặt tên là Hodori. Dịch từ tiếng Hàn, cái tên này có nghĩa là "Cậu bé hổ". Thuộc tính chính của linh vật là một chiếc mũ dân tộc nhỏ đeo qua một bên tai.
Tại lễ khai mạc, vận động viên marathon 76 tuổi người Hàn Quốc Son Ki-Chang đã mang theo ngọn đuốc rực lửa đến sân vận động Olympic. Quốc kỳ của đội tuyển quốc gia Liên Xô được mang bởi đô vật Alexander Karelin. Tại Seoul, anh ấy đã có thể giành được huy chương vàng Olympic đầu tiên của mình.
Chương trình Thế vận hội mùa hè ở Hàn Quốc một lần nữa lại được mở rộng. Quần vợt và bóng bàn, đạp xe và chạy 10.000 mét dành cho nữ, cũng như 11 bộ môn khác, đã xuất hiện trong đó.
Không phải không có vụ bê bối doping tại Thế vận hội Seoul. Một sự cố khó chịu là việc một vận động viên chạy nước rút đến từ Canada, Ben Johnson, bị kết tội sử dụng ma túy bất hợp pháp. Anh đã xuất sắc vượt qua các đối thủ của mình trong cuộc đua 100 mét. Nhưng sau khi kiểm soát doping, tay vợt người Canada đã phải trả lại huy chương. Vì lý do tương tự, các vận động viên cử tạ người Bulgaria Angel Genchev và Mitko Grablev cũng như vận động viên cử tạ người Hungary Kalman Cengery cũng bị tước HCV.
Chiến thắng của Thế vận hội Seoul là đội tuyển quốc gia Liên Xô, đội giành huy chương đồng đội chung cuộc. Thế vận hội trước đó, được tổ chức ở Los Angeles, đã bị buộc phải bỏ lỡ bởi các vận động viên Liên Xô do một cuộc tẩy chay chính trị. Giờ giải lao chỉ vì lợi ích của các vận động viên. Họ đã chứng minh rằng, như trước đây, họ là những người đi đầu trong thể thao thế giới. Các cầu thủ Liên Xô đã có thể giành HCV sau 32 năm gián đoạn, và các cầu thủ bóng rổ sau 16 năm gián đoạn. Tổng cộng, đội tuyển Liên Xô đã mang về 55 huy chương vàng, 31 huy chương bạc và 46 huy chương đồng.
Đối thủ gần nhất của đội tuyển Liên Xô là đội tuyển CHDC Đức. Cô có 37 huy chương vàng, 35 huy chương bạc và 30 huy chương đồng. Đội Mỹ đã lọt vào top ba. Cảm giác của Seoul là màn trình diễn của chủ nhà Thế vận hội. Đội tuyển quốc gia Hàn Quốc đã có thể giành được 12 huy chương tiêu chuẩn cao nhất, giúp đội tuyển này giành vị trí thứ tư trong bảng phân loại toàn đoàn.
