Xe đạp địa hình hay xe đạp leo núi là một loại hình thể thao năng động còn khá trẻ và đang phát triển nhanh chóng. Xe đạp leo núi không ngừng được cải tiến. Môn thể thao này đã được đưa vào Thế vận hội Mùa hè 1996.
Mặc dù còn trẻ nhưng xe đạp leo núi đã trở nên phổ biến ở nhiều quốc gia khác nhau. Nó được phát minh vào những năm 50 của thế kỷ XX. Việc xe đạp leo núi trở thành một môn thể thao chính thức phần lớn là nhờ các thành viên của Câu lạc bộ Velo Mount Tamalpais. Họ là những người đầu tiên tổ chức một cuộc đua xuống dốc gần thành phố San Francisco. Ngay sau đó, môn thể thao năng động này đã thu hút sự chú ý của các vận động viên từ các quốc gia khác.
Nhờ những người theo dõi nó và các phương tiện truyền thông, xe đạp leo núi đã được biết đến rộng rãi. Năm 1990, nó được tuyên bố là một môn thể thao chuyên nghiệp và được Tổ chức Đua xe đạp Thế giới công nhận, và sau 6 năm, nó trở thành một phần của chương trình Olympic.
Các cuộc thi của nam được tổ chức ở các cự ly từ 40 km đến 50 km, và nữ - 30 - 40 km. Khoảng cách mà các vận động viên thực hiện phụ thuộc vào tổng thời gian gần đúng để đi hết sân. Giải vô địch nam được tổ chức trong vòng 2 giờ 15 phút, và chức vô địch nữ - không quá 2 giờ.
Khoảng cách cho chặng đua cuối cùng được xác định dựa trên điều kiện thời tiết. Người đua không nên đẩy hoặc kéo xe đạp dọc theo toàn bộ hành trình, nếu không những hành động này có thể dẫn đến việc sửa đổi kết quả.
Các vận động viên xuất phát cùng lúc. Trước tiên, người đi xe đạp đi hết vòng 1, 8 km, quay trở lại điểm xuất phát và sau đó đi hết một số vòng nhất định. Thí sinh nào về đích trước sẽ thắng cuộc thi.
Các tay đua không được phép sử dụng sự trợ giúp của bất kỳ ai để tránh bị truất quyền thi đấu. Họ buộc phải tự mình loại bỏ các trục trặc của thiết bị. Ngoài ra, các vận động viên không được gây trở ngại cho các đối thủ và nhường đường cho các đối thủ nhanh hơn.
Cuộc thi này là một cuộc thi đấu loại trực tiếp: tay đua nào bị loại sẽ bị loại khỏi đường đua.
Đối với cuộc đua, một đường chạy xuyên quốc gia được sử dụng. Trên đó cứ sau 1 km lại có các chỉ số về quãng đường còn lại và thông tin về các khu vực địa hình hiểm trở.
Xe đạp địa hình được làm bằng vật liệu có độ bền cao, có phanh mạnh mẽ, lốp dày. Các vận động viên phải đội mũ bảo hộ vì trong quá trình đua, có thể xảy ra nhiều tình huống nguy hiểm và chấn thương.
