Nhiều cuộc thi thể thao đã được tổ chức ở Hellas cổ đại. Người Hy Lạp rất coi trọng sự hoàn thiện về thể chất, và tất cả các loại trò chơi và cuộc thi đều khơi dậy sự quan tâm của mọi người. Phổ biến và quan trọng nhất là Thế vận hội Olympic, được tổ chức bốn năm một lần tại thị trấn Olympia, phía tây bắc bán đảo Peloponnese. Họ được dành riêng cho vị thần tối cao Zeus, vì vậy chiến thắng tại các trò chơi này được coi là vinh dự nhất.
Rất lâu trước khi bắt đầu trò chơi, các sứ giả đã đi khắp Hellas, thông báo về các cuộc thi sắp tới. Và từ khắp nơi, mọi người bắt đầu đổ về Olympia. Để cứu họ khỏi những nguy hiểm không đáng có, một hiệp định đình chiến chung đã được tuyên bố. Nó có hiệu lực trong một thời gian trước khi bắt đầu trò chơi, trong khoảng thời gian họ tổ chức và một thời gian sau đó - để cho phép các vận động viên và khán giả tự do đi từ Olympia về nhà của họ. Vi phạm hiệp định đình chiến này được coi là một sự hy sinh khủng khiếp, sẽ dẫn đến sự trừng phạt nghiêm khắc từ các vị thần.
Về lý thuyết, mọi công dân tự do và đầy đủ đều có thể tham gia cuộc thi. Trong thực tế, để đạt được kết quả cao, quyết thắng, người ta phải rèn luyện không ngừng, lâu dài. Do đó, những người sống bằng chính sức lao động của họ - thương nhân nghèo, nghệ nhân, nông dân, ngư dân - đơn giản là không thể tranh tài tại Thế vận hội. Họ chỉ ở đó với tư cách khán giả. Chà, người nước ngoài hay nô lệ cũng không thể làm điều đó. Mặt khác, phụ nữ hoàn toàn không được phép thi đấu dưới sự đe dọa của cái chết. Phiên bản hợp lý nhất của lệnh cấm khắc nghiệt như vậy là để không làm xấu hổ các vận động viên đã thi đấu khỏa thân trong một thời gian dài.
Các trò chơi bắt đầu với nghi lễ thắp lửa trong đền thờ Thần Zeus trên đỉnh Olympian. Vì vậy, người Hy Lạp tôn vinh trí nhớ của Titan Prometheus, người mà theo truyền thuyết, đã lấy trộm lửa từ các vị thần và ban nó cho con người. Ngọn đuốc được thắp sáng đã được chuyển đến nơi diễn ra cuộc thi, nơi nó được coi là thần thánh hóa các trận đấu sắp diễn ra.
Lâu nay, các vận động viên chỉ thi đấu ở nội dung chạy cự ly 1 chặng (khoảng 192 mét). Đó là từ thuật ngữ này bắt nguồn từ "sân vận động". Sau đó, chương trình bao gồm các loại cuộc thi khác - chạy ở các khoảng cách khác nhau, đấu tay đôi, đấu vật, đua xe ngựa. Người chiến thắng được tôn vinh như một anh hùng làm rạng danh quê hương.
Thế vận hội Olympic đã được tổ chức hơn một nghìn năm và bị cấm vào năm 394. Chúng chỉ được hồi sinh vào cuối thế kỷ 19.
