Năm 1980, hai Thế vận hội đã được tổ chức - mùa hè được tổ chức ở Liên Xô và mùa đông - ở Hoa Kỳ. Hồ Placid, nơi đã từng tổ chức các cuộc thi tương tự vào năm 1932, được chọn làm thủ đô của các trò chơi.
Thế vận hội mùa đông 1980 diễn ra vào thời điểm thuận lợi - nó đã kết thúc trước khi vụ bê bối tẩy chay Thế vận hội ở Moscow nổ ra. Vì vậy, tất cả các bang sẽ tham gia cuộc thi đều cử đội của họ tham gia trò chơi, tạm thời nhắm mắt đối đầu chính trị.
Một số bang, chẳng hạn như Síp và Costa Rica, lần đầu tiên có đại diện tại Thế vận hội mùa đông. Đội của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa cũng có mặt tại các trận đấu, lần đầu tiên trong lịch sử cộng sản của mình. Trước đó, chỉ có phái đoàn của Đài Loan tham gia các trò chơi, và Trung Quốc tự cho rằng mình không thể cạnh tranh với nhà nước không được công nhận, do đó, không coi chế độ cộng sản ở Trung Quốc là chính đáng.
Trong phần thi đồng đội không chính thức, đội tuyển quốc gia Liên Xô đã giành vị trí đầu tiên. Thành công nhất là màn trình diễn của các vận động viên bơi lội và trượt tuyết Liên Xô. Các vận động viên trượt băng cũng mang về vàng. Irina Rodnina, ngôi sao của Thế vận hội 1972 và 1976, đã khẳng định vị thế của mình khi giành HCV Olympic thứ ba song song với Alexander Zaitsev. Ở môn khiêu vũ trên băng, cặp đôi của Liên Xô, Natalya Linichuk và Gennady Karponosov, cũng dẫn đầu. Trong một cuộc đấu tranh khó khăn, các vận động viên khúc côn cầu của Liên Xô cũng kiếm được bạc.
Đội CHDC Đức giành được vị trí thứ hai khi kém Liên Xô một chút. Mức độ truyền thống cao được thể hiện bởi những người đi xe trượt tuyết và trượt tuyết Đức.
Hoa Kỳ chỉ đứng thứ ba. Các vận động viên nước này nhận được 12 huy chương, ít hơn gần 2 lần so với các vận động viên của Liên Xô và CHDC Đức. Và 5 trong số 6 huy chương vàng của người Mỹ đã thuộc về vận động viên trượt băng Eric Hayden. Anh ấy đã lập kỷ lục - không ai trước anh ấy giành được vị trí đầu tiên ở tất cả các cự ly trượt băng tốc độ. Vàng thứ sáu của Mỹ được mang về bởi đội khúc côn cầu, vốn có truyền thống rất mạnh của đất nước này.
