Năm 1988, Thế vận hội Olympic mùa hè lần đầu tiên được tổ chức trên Bán đảo Triều Tiên - tại Seoul. Về mặt tổ chức, chúng tương ứng với các tiêu chuẩn cao trong việc tổ chức các sự kiện thể thao như vậy ở châu Á, do Nhật Bản đặt ra tại Thế vận hội Tokyo.
160 quốc gia đã tham gia Thế vận hội Seoul. Ngay cả các bang người lùn của Châu Đại Dương cũng bắt đầu tham gia phong trào Olympic. Trong đó, các đội đến từ Vanuatu, Aruba, American Samoa, Quần đảo Cook, Guam, Samoa và Nam Yemen lần đầu tiên đến với Thế vận hội.
Không phải không có các vụ bê bối chính trị xung quanh các trò chơi. Việc tổ chức cuộc thi ở Seoul đã trở thành một vấn đề. Triều Tiên tuyên bố tổ chức một số trò chơi thể thao trên lãnh thổ của mình, nhưng bị từ chối. Do đó, CHDCND Triều Tiên tuyên bố tẩy chay các trò chơi và quyết định không cử các vận động viên của mình đến thi đấu. Tuy nhiên, Triều Tiên không được hầu hết phe xã hội chủ nghĩa ủng hộ. Liên Xô nhận thấy rằng mình không thể bỏ lỡ Thế vận hội Mùa hè thứ hai liên tiếp sau khi tẩy chay các trò chơi ở Los Angeles. Do đó, cuộc biểu tình của Triều Tiên chỉ được 3 nước - Cuba, Ethiopia và Nicaragua ủng hộ. Albania, Madagascar và Seychelles cũng không cử đội của họ tham dự trận đấu, nhưng họ chưa bao giờ tuyên bố chính thức tẩy chay.
Vị trí đầu tiên trong sự kiện đội không chính thức do Liên Xô đảm nhận. Màn trình diễn ở Seoul là chiến thắng thể thao cuối cùng của Liên Xô tại các trận đấu. Tại Thế vận hội này, các vận động viên Liên Xô đã thi đấu xuất sắc, đánh bật người Mỹ vốn có truyền thống chạy và nhảy khỏi bục vinh quang. Các huy chương vàng đã được mang về bởi các đội tuyển quốc gia nam của Liên Xô ở các môn bóng rổ, bóng ném và bóng đá, cũng như đội bóng chuyền nữ. Các vận động viên thể dục của Liên Xô đã thể hiện mức độ luyện tập cao như truyền thống. Đội nam và đội nữ nhận giải vàng nội dung đồng đội. Các vận động viên cử tạ và đô vật Liên Xô đã giành được một số huy chương vàng.
Vị trí thứ hai thuộc về đội CHDC Đức. Hầu hết các huy chương đều được mang về cho Cộng hòa Đức bởi các vận động viên chèo thuyền, đua xe đạp và đặc biệt là vận động viên bơi lội đã giành được 11 huy chương vàng.
Hoa Kỳ chỉ đứng thứ ba với chỉ một phần nhỏ số huy chương được mong đợi. Các vận động viên bơi lội, điền kinh và võ sĩ người Mỹ đã gặt hái được nhiều thành công.
