Chèo thuyền được đưa vào chương trình Thế vận hội mùa hè năm 1900 như một môn thi đấu của nam giới. Cuộc thi giữa các phụ nữ bắt đầu được tổ chức vào năm 1976 tại Montreal. Môn thể thao này là một môn có chu kỳ.
Trong các cuộc thi chèo thuyền, các vận động viên ngồi quay lưng về hướng di chuyển. Đây là điểm khác biệt chính so với chèo xuồng và chèo thuyền kayak.
Có hai loại thuyền mà người chèo lái: đu và đôi. Trên thuyền đu, các vận động viên ngồi ở hai bên ván, và mỗi hàng chỉ một tay chèo. Ngoài ra, các tàu này có thể có hai, bốn hoặc tám tay chèo. Trên tàu thứ hai, các đối thủ di chuyển với sự trợ giúp của hai mái chèo. Các thuyền này được phép lựa chọn số lượng vận động viên trên tàu như sau: một, hai hoặc bốn.
Một người chỉ huy có thể được bổ nhiệm như một phần của đội. Giới tính của nó phải giống với giới tính của thành phần chính. Đây là điều kiện tiên quyết để tham dự Thế vận hội Olympic, mặc dù nó không quan trọng trong các cuộc thi chèo thuyền khác.
Các cuộc thi thuyền nhẹ được tổ chức riêng biệt. Hệ thống sưởi như vậy đã được giới thiệu từ năm 1996.
Đường đua là một đoạn thẳng dài 2 km.
Loại hình thi đấu này được phân biệt bởi một thực tế thú vị là kết quả vượt qua đường đua tốt nhất không được ghi lại thành kỷ lục, và điều này là đúng, bởi vì thời gian để vượt qua một khoảng cách nhất định có thể tăng lên do các yếu tố độc lập với các vận động viên. Chúng bao gồm hướng và sức mạnh của gió, nhiệt độ của nước, cường độ và hướng của dòng điện, và thậm chí cả mức độ ô nhiễm của hồ chứa nơi cuộc thi được tổ chức.
Chèo thuyền đã trở nên phổ biến đặc biệt ở Nga, Mỹ, Úc, New Zealand, Romania và Tây Âu.
Trong số những tay chèo nam xuất sắc nhất, có thể kể đến tay chèo người Anh Steve Redgrave. Anh tham gia 5 kỳ Olympic đã mang về cho đất nước 5 huy chương vàng và 1 huy chương đồng. Kết quả tốt nhất của nữ thuộc về Elisabeth Lipa-Olenyuk người Romania, người đã nhận được 5 huy chương vàng, 3 huy chương bạc và 1 huy chương đồng tại 6 kỳ Olympic.
