Chèo thuyền kayak và ca nô trong chương trình Thế vận hội Olympic mùa hè được chia thành slalom và sprint. Lần đầu tiên, các bộ môn này được đưa vào Olympic vào năm 1936 (chạy nước rút) và năm 1972 (slalom).
Slalom có nghĩa là vượt qua một đường đua có chiều dài từ 300 m trở lên trong thời gian ngắn nhất có thể. Ngoài ra, các trọng tài còn tính đến độ sạch của cự ly mà các vận động viên thực hiện. Mất khoảng 100-130 giây để đi một khoảng cách nhất định.
Thuyền khởi hành cứ sau 2, 5 phút. Vị trí xuất phát của họ đã trở lại vị trí của những tay chèo trên bảng xếp hạng thế giới. Người tham gia cuộc thi nhất thiết phải đi qua tất cả các cổng gồm hai cọc treo lơ lửng trên mặt nước với số lượng từ 20 đến 25 chiếc và không được chạm vào các cột mốc.
Đối với vận động viên chạm vào chúng cũng như chạm vào thuyền hoặc mái chèo, 2 giây phạt sẽ được ấn định. Nếu vận động viên trượt cổng sẽ được ấn định 50 giây. Người chèo thuyền có cơ hội để sửa chữa lỗi lầm của mình, quay trở lại và đi qua cổng. Nhưng sau đó có thể xảy ra va chạm với một chiếc thuyền đi theo đường mòn.
Mỗi vận động viên chạy cự ly 2 lần. Theo kết quả của các lần bơi, thời gian được tổng hợp lại. Sau đó, các phút phạt sẽ được thêm vào đó. Người có ít điểm hơn sẽ thắng.
Những người cầm quyền không thể làm quen với quỹ đạo của cuộc đua trước. Chúng được đưa ra các manh mối sau: nếu các cọc tạo nên cổng được sơn màu trắng và xanh lá cây, thì chúng ở phía hạ lưu, và nếu các cọc màu đỏ và trắng, thì ở phía thượng lưu. Đối với cuộc thi chung kết, ban tổ chức được thay đổi vị trí không quá 6 cửa.
Thuyền được sử dụng cho slalom ngắn hơn và rộng hơn so với chạy nước rút. Chúng rất nhẹ. Phần trên của xuồng được đóng vào thắt lưng của người chèo. Các vận động viên mặc áo khoác chống nước, áo phao và mũ bảo hiểm. Vị trí của những người tham gia bơi trong thuyền kayak và ca nô là khác nhau: trên thuyền kayak họ chèo trong khi ngồi, và trong ca nô - đứng trên đầu gối của họ. Chèo thuyền kayak có 2 lưỡi và chèo xuồng có 1 lưỡi.
Trong các cuộc thi chạy nước rút, những người tham gia phải duy trì khoảng cách với nhau ít nhất 5 m, nếu không, các vận động viên có thể sử dụng chế độ đánh thức do thuyền lân cận tạo ra để tăng tốc độ khi vượt qua đường đua. Ở giải vô địch nữ, thuyền kayak đơn, thuyền đôi và thuyền bốn người được sử dụng ở cự ly 0,5 km. Nam thi đấu ở các cự ly 0,5 km và 1 km đối với đơn và đôi, 1 km ở nội dung bốn người, ca nô đơn và ca nô đôi.
Thuyền chạy nước rút dài hơn và hẹp hơn thuyền slalom. Thuyền kayak trong nước rút được bổ sung một bánh lái và một mái chèo với 2 lưỡi cong.
Các cuộc đua nước rút được tổ chức theo đường thẳng trên đường đua dài 9 mét. Các vận động viên bơi xuồng từ trên cao hoàn toàn cởi mở.
