Các cuộc thi đua thuyền buồm đã được đưa vào chương trình Thế vận hội Mùa hè tại Thế vận hội 1900 ở Paris. Kể từ đó, môn thể thao này được coi là Olympic truyền thống. Các loại du thuyền khác nhau tham gia cuộc thi và 10 bộ giải thưởng được phát.
Lịch sử của sự tham gia của các du thuyền Nga trong Thế vận hội bắt đầu từ năm 1912, khi những người đồng hương của chúng tôi giành được huy chương đồng tại Thế vận hội ở Stockholm. Các vận động viên Liên Xô bắt đầu tham gia Olympic chèo thuyền vào năm 1952, và đến năm 1960, họ đã giành được huy chương vàng ở hạng "Star" và huy chương bạc ở hạng "Finn". Tổng cộng, trong lịch sử các kỳ Olympic, các du thuyền Nga và Liên Xô đã giành được 28 huy chương, trong đó có 7 huy chương vàng.
Các loại và kích cỡ của du thuyền buồm được sử dụng trong Thế vận hội thay đổi tùy thuộc vào thiết kế thân tàu và giàn. Nhưng tất cả các mô hình đều được phân biệt bởi một điều - du thuyền đua có thiết kế cực kỳ nhẹ, chúng không đủ mạnh cho những chuyến đi dài và không có bất kỳ tiện nghi nào. Chúng không có cabin, cũng không có nhà trên boong, cũng không có hầm chứa, và phần thân của những chiếc thuyền buồm được làm có thể thu vào được. Việc xử lý các du thuyền đua rất phức tạp do chúng có thể dễ dàng lật úp, ngay cả khi gió vừa phải.
Việc phân loại thể thao của du thuyền tạo ra một sân chơi bình đẳng cho từng hạng thuyền. Tổng cộng có 9 hạng du thuyền được phân biệt trong các cuộc đua Olympic. Các cuộc đua được tổ chức trên đường đua Olympic có cấu hình tam giác, được lựa chọn phù hợp với các dòng chảy hiện có trên nó, hướng gió, điều kiện thời tiết và số lượng tàu tham gia. Các cuộc đua ban đầu kéo dài từ 30 đến 75 phút, và theo kết quả của họ, mười đội xuất sắc nhất được chọn trong mỗi hạng để tham gia các cuộc đua về đích (huy chương). Các cuộc đua giành huy chương kéo dài từ 20 đến 30 phút và phải bao gồm đầy đủ các đường đua (xuôi chiều) và diễn tập ngược chiều. Kết thúc của đường đua được đặt sao cho càng gần khán đài càng tốt.
Nhưng hiện tại, chương trình đua thuyền trong Thế vận hội Olympic đang thay đổi nghiêm trọng. Liên đoàn đua thuyền quốc tế từ năm 2016 có kế hoạch thi đấu 5 bộ giải nam, 4 giải nữ và 1 giải hạng hỗn hợp. Tính đến Thế vận hội thực sự 2012, trong số 10 bộ, sáu bộ dành cho nam và 4 bộ dành cho nữ.
