Năm 1980, Thế vận hội Olympic lần đầu tiên được tổ chức trên lãnh thổ của Liên Xô - tại Moscow. Quyết định này của Ủy ban Olympic Quốc tế đã gây ra tranh cãi nghiêm trọng và cuối cùng dẫn đến sự chia rẽ trong phong trào Olympic.
Quyết định tổ chức Thế vận hội ở Moscow được đưa ra từ năm 1974. Những trò chơi này là trò chơi đầu tiên được tổ chức trên lãnh thổ của một nhà nước xã hội chủ nghĩa. Tuy nhiên, không phải là không có đối đầu chính trị. Năm 1979, Liên Xô đưa quân vào Afghanistan, điều này trở thành lý do chính thức khiến Mỹ tẩy chay trò chơi này. Trên thực tế, cuộc đối đầu giữa Liên Xô và Hoa Kỳ có nguồn gốc sâu xa hơn và không chỉ giới hạn trong khuôn khổ cuộc chiến Afghanistan.
Theo gương của Hoa Kỳ, 64 tiểu bang khác đã tẩy chay trò chơi này. Đây chủ yếu là các nước NATO, chẳng hạn như Thổ Nhĩ Kỳ, Đức, Nhật Bản và những nước khác. Một số đội tuyển quốc gia của các quốc gia châu Âu đã có mặt, nhưng với số lượng ít hơn và theo Thế vận hội, không phải quốc kỳ.
Tổng cộng, các đội từ 80 quốc gia đã tham dự Thế vận hội Moscow. Các quốc gia như Jordan, Mozambique, Lào, Angola, Botswana và Seychelles lần đầu tiên cử các vận động viên của họ tham dự các trận đấu.
Lễ khai mạc và bế mạc các trò chơi được tổ chức rất chu đáo. Một cuộc đặt cược đã được đặt vào những bức tranh sống động. Ví dụ, nhiều người ở một trong các khán đài đã có thể khắc họa biểu tượng của Thế vận hội 1980 - một con gấu. Nhiều đoàn nghệ thuật, các vận động viên nổi tiếng của Liên Xô trước đây, và thậm chí cả các nhà du hành vũ trụ đã tham gia khai mạc các trò chơi.
Vị trí đầu tiên trong bảng xếp hạng huy chương không chính thức thuộc về đội tuyển quốc gia Liên Xô. Điều này là dễ hiểu, vì đối thủ chính của họ, đội tuyển Mỹ, đã tẩy chay các trò chơi. Hầu hết các huy chương đều do các vận động viên cử tạ, vận động viên thể dục, bơi lội và đô vật Liên Xô nhận được. Đội tuyển bóng rổ nam cũng nhận huy chương vàng.
Về thứ hai là đội CHDC Đức, có truyền thống thể hiện trình độ cao trong đào tạo vận động viên tại Thế vận hội Olympic. Người Đức đã trở thành những nhà lãnh đạo không thể tranh cãi trong môn chèo thuyền và bơi lội. Một số huy chương đã được trao cho các vận động viên thể dục và đi xe đạp người Đức.
