Thế vận hội Munich 1972, thật không may, không trở nên nổi tiếng nhờ công lao của ban tổ chức hay của các vận động viên. Sau đó, vụ tấn công khủng bố diễn ra, trở thành một trong những sự kiện khủng khiếp nhất từng làm đen đủi Thế vận hội Olympic.
Thế vận hội Olympic lần thứ XX, được tổ chức tại Munich vào tháng 9 năm 1972, đã trở nên khét tiếng với cuộc tấn công khủng bố của người Palestine vào phái đoàn Israel. IOC, giống như các nhà chức trách Đức, đã nhận thức rõ rằng một cuộc tấn công khủng bố sẽ xảy ra tại Thế vận hội và các nhà phân tích thậm chí đã dự đoán 26 kịch bản có thể xảy ra cho việc tổ chức để các nhà tổ chức sự kiện có thể điều chỉnh hành động của họ và cung cấp bảo vệ cho người dân của Thế vận hội Làng. Tuy nhiên, thật không may, các biện pháp cần thiết đã không bao giờ được thực hiện.
Một phần nguyên nhân của vụ tấn công khủng bố là do Liên đoàn Thanh niên Palestine tham gia Thế vận hội Olympic lần thứ XX bị cấm. Mục đích của nhóm Tháng Mười Đen là bắt giữ đại diện của đoàn thể thao Israel để trao đổi con tin sau đó cho những kẻ khủng bố người Palestine, lúc đó đang ở trong các nhà tù. Ngoài ra, kế hoạch của họ bao gồm việc sát hại một số vận động viên, điều này sẽ tạo thêm áp lực lên chính quyền Israel và đồng thời sẽ không liên quan đến nhu cầu đối phó trực tiếp với chính các chính trị gia, những người khó tiếp cận hơn nhiều.
Vào sáng sớm ngày 5 tháng 9, 8 tên khủng bố trong trang phục huấn luyện và đeo ba lô đầy vũ khí tiến vào lãnh thổ của Làng Olympic. Họ được chú ý, nhưng những người trong làng quyết định rằng họ là vận động viên. Khi đến được tòa nhà nơi người Israel sinh sống, những kẻ khủng bố đã lao vào bên trong, bắn chết 2 vận động viên và bắt 9 người làm con tin. Trình độ chuyên môn thấp và sự huấn luyện kém chuyên nghiệp của những người tiến hành cuộc đàm phán và chiến dịch giải phóng con tin đã khiến cả 9 vận động viên bị bắt chết, trong khi 3 tên khủng bố sống sót, và sau đó, chính quyền Đức đã thả họ. Một phi công trực thăng và một cảnh sát cũng là nạn nhân của vụ tấn công.
Đó là vào năm 1972, IOC lần đầu tiên quyết định nghỉ một ngày cho Thế vận hội. Nhiều vận động viên và khách mời rời Munich vì lo sợ cho tính mạng của họ. Người Israel đã bị từ chối dẫn độ để xét xử các phần tử khủng bố còn sống sót là Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui và Ibrahim Masood Badran. Danh tiếng của các nhà cầm quyền Đức đã bị hoen ố một cách vô vọng, và họ đã không thể sớm tẩy rửa nỗi ô nhục ở Munich. Sau đó, một đơn vị chống khủng bố đặc biệt đã được thành lập ở Đức, nhờ đó việc tiến hành các chiến dịch quân sự để giải thoát con tin đã trở nên thành công hơn so với năm 1972.
