Thế vận hội Olympic mùa hè 1972 được tổ chức tại thành phố Munich của Đức, thủ phủ của bang Bavaria, miền nam nước Đức. Trong sáu năm trôi qua kể từ khi lựa chọn thành phố này làm địa điểm tổ chức Thế vận hội, các nhà tổ chức của các trò chơi đã làm rất tốt công việc của mình.
Các quỹ Colossal đã được đầu tư vào việc cải thiện Munich, xây dựng một tàu điện ngầm, nhiều khách sạn mới và tái thiết khu vực trung tâm của thành phố. Một sân vận động Olympic khổng lồ với 80 nghìn chỗ ngồi với mái nguyên bản giống như mạng nhện đã được dựng lên, cũng như một số cơ sở thể thao khác, nơi những người tham gia các trò chơi sẽ thi đấu. Hơn nữa, tất cả các cơ sở này đều được trang bị những thiết bị kỹ thuật hiện đại nhất lúc bấy giờ.
Lễ khai mạc Thế vận hội diễn ra vào ngày 26/8. Cuộc thi có sự tham dự của 7170 vận động viên, tranh 195 bộ huy chương. Đội tuyển quốc gia Liên Xô đã thi đấu xuất sắc, giành được nhiều huy chương vàng nhất - 50. Đội tuyển Hoa Kỳ, đứng thứ hai, có 33 huy chương.
Thật không may, sự kiện thể thao tuyệt vời này đã bị lu mờ bởi bi kịch. Rạng sáng ngày 5/9, những kẻ khủng bố người Palestine đã xâm nhập vào Làng Olympic, giết chết 2 thành viên đoàn thể thao Israel và bắt 9 người khác làm con tin. Những kẻ khủng bố yêu cầu trả tự do cho vài trăm tù nhân, và một chút sau đó đưa ra một yêu cầu bổ sung - cung cấp cho họ một máy bay đến Cairo, cũng như khả năng tự do ra sân bay cùng các con tin. Một chiến dịch giải cứu được lên kế hoạch vội vàng và không đủ chuyên nghiệp đã giết chết tất cả chín con tin, năm tên khủng bố và một cảnh sát. Ba tên khủng bố bị bắt sống.
Các thành viên của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) đã phải đối mặt với một câu hỏi rất nghiêm trọng: làm thế nào để ứng phó với sự cố nghiêm trọng này, liệu có nên tiếp tục các trò chơi hay kết thúc chúng? Ngoài ra, nhiều vận động viên, bao gồm cả các thành viên còn sống của đội tuyển quốc gia Israel, đã tuyên bố rời Munich. Sau một cuộc thảo luận khó khăn và tạm nghỉ một ngày, IOC quyết định tiếp tục tổ chức Thế vận hội. Cuộc thi kết thúc vào ngày 10 tháng 9.
Thảm kịch này đã khiến các biện pháp an ninh tại các kỳ Thế vận hội sau đó được gia tăng mạnh mẽ, đặc biệt là trên lãnh thổ của các làng Olympic. Ngoài ra, ở nhiều quốc gia, các đơn vị đặc biệt chống khủng bố đã được thành lập.
