Danh sách các môn thể thao được đưa vào chương trình Thế vận hội Olympic đã thay đổi theo thời gian. Một số môn thể thao đã bị loại khỏi Thế vận hội theo quyết định của Ủy ban Olympic Quốc tế, nhưng nhìn chung, số lượng các môn thể thao Olympic đã tăng lên cho đến đầu những năm 2000.
Trong những năm đầu của Thế vận hội Olympic hiện đại, số lượng các môn thể thao trong chương trình Olympic thay đổi rất nhanh chóng. Điều này là do thực tế là cho đến năm 1924 chương trình đã được xác định bởi các nước chủ nhà của Thế vận hội. Năm 1924, Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) nắm quyền kiểm soát các môn thể thao Olympic.
Khi quyết định bao gồm hay loại trừ một môn thể thao khỏi chương trình Olympic, IOC được hướng dẫn bởi nhiều tiêu chí khác nhau. Vì vậy, một môn thể thao dựa trên các công nghệ khác nhau, chẳng hạn như đua xe thể thao, không thể được đưa vào. Tiêu chí chính là sự phổ biến của môn thể thao trong số khán giả.
Việc xem xét câu hỏi về việc đưa một môn thể thao vào chương trình diễn ra không muộn hơn bảy năm trước Thế vận hội, tại đó nó được lên kế hoạch tổ chức một cuộc thi trong môn thể thao này.
Thế vận hội mùa hè
Tại Thế vận hội Olympic đầu tiên năm 1896, các huy chương được trao cho 9 môn thể thao: đấu vật, đạp xe, điền kinh, bơi lội, thể dục nghệ thuật, bắn súng, quần vợt, cử tạ và đấu kiếm. Kể từ đó, danh sách đã thay đổi đáng kể. Rất ít môn thể thao mùa hè đã có trong chương trình Olympic trong suốt lịch sử của Thế vận hội Olympic hiện đại. Đó là các môn điền kinh, thể thao dưới nước (bơi lội), đạp xe, đấu kiếm và thể dục dụng cụ.
Cho đến năm 1936, các môn thể thao như cricket, croquet, lacrosse, kéo co, polo, jue-de-pom, Basque pelota, đá và vợt đã bị loại khỏi chương trình Olympic mùa hè. Một số môn thể thao bị loại trừ sau đó đã được quay trở lại Thế vận hội Olympic, chẳng hạn như bắn cung và quần vợt.
Vào đầu những năm 2000, IOC quyết định giảm số môn thể thao trong Thế vận hội mùa hè xuống còn 28 môn. Năm 2008, hai môn thể thao bị loại khỏi chương trình: bóng chày và bóng mềm. Như vậy, huy chương đã được trao trong 26 môn thể thao tại Thế vận hội Olympic mùa hè ở London. Trong năm 2016, sẽ có 28 môn thể thao trở lại: gôn và bóng bầu dục đã bị loại trừ trước đây sẽ trở lại chương trình Olympic.
Thế vận hội mùa đông
Thế vận hội mùa đông đầu tiên được tổ chức vào năm 1924. Tiếp đó, các vận động viên tranh huy chương ở 9 môn thể thao: trượt băng, uốn dẻo, trượt băng tốc độ, trượt tuyết phối hợp, trượt tuyết băng đồng, thi tuần tra quân sự, nhảy cầu, trượt băng nghệ thuật, khúc côn cầu trên băng.
Trong suốt lịch sử của Thế vận hội Olympic hiện đại, trượt tuyết, trượt băng nghệ thuật, trượt băng tốc độ và khúc côn cầu trên băng đã được đưa vào chương trình mùa đông. Trượt băng nghệ thuật và khúc côn cầu trên băng, trước khi được đưa vào chương trình của Thế vận hội Olympic mùa đông đầu tiên, đã nằm trong danh sách các môn thể thao Olympic mùa hè.
Danh sách các môn thể thao Olympic mùa đông đã có ít thay đổi hơn. Môn thể thao mới nhất được bổ sung là môn bi lắc. Năm 1924, môn thể thao này bị loại khỏi chương trình Olympic, và trở lại vào năm 1998.
Hiện tại không có giới hạn về số lượng môn thể thao tại Thế vận hội mùa đông. Điều này là do chương trình của Thế vận hội mùa đông có một số lượng nhỏ các môn thể thao. Tại Thế vận hội Olympic 2014 ở Sochi, các huy chương được thi đấu ở 7 môn thể thao: biathlon, bobsleigh, quăn, trượt băng, trượt tuyết, đánh luge, khúc côn cầu trên băng.
