Các yếu tố truyền thống của hầu hết các nền văn hóa phương Đông cổ đại là nhiều loại võ thuật. Sở hữu chúng là rất quan trọng trong thời Trung cổ. Theo thời gian, nhu cầu này gần như biến mất, và các môn võ thuật tìm thấy hiện thân của chúng dưới hình thức võ thuật hiện đại, đã trở nên rất phổ biến. Ngày nay, hàng triệu người trên thế giới tham gia vào võ thuật.
Võ thuật phương Đông, giống như bất kỳ môn thể thao nào khác, là một loại hình thể thao đặc biệt. Mục tiêu của họ là để một trong những người tham gia đánh bại một hoặc nhiều đối thủ bằng cách đối kháng vật lý trong khuôn khổ các quy tắc nhất định, chỉ sử dụng sức mạnh thể chất hoặc trang bị bổ sung.
Võ thuật chỉ được phân loại là phương Đông trên cơ sở nguồn gốc của chúng ở một vùng lãnh thổ nhất định - ở các quốc gia trong khu vực châu Á: Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc. Tuy nhiên, các nguyên tắc cơ bản của môn võ cụ thể của một nhóm nhất định có thể hoàn toàn khác nhau. Một số loại cuộc thi liên quan đến việc sử dụng vũ khí, một số loại khác chỉ cho phép các yếu tố của đấu vật, những loại khác có thể kết hợp đấu vật và chiến đấu tiếp xúc, v.v.
Có các môn thể thao thuần túy, võ thuật và võ tổng hợp. Loại thứ nhất bao gồm các hệ thống thi đấu trong đó có các quy tắc nghiêm ngặt hạn chế rất nhiều kho vũ khí của các kỹ thuật, xác định một cách cứng nhắc các điều kiện chiến thắng và thất bại. Những ví dụ sinh động là: đấu vật Sumo Nhật Bản, đấu kiếm nghệ thuật Kendo của Nhật Bản. Chỉ có hai đối thủ tham gia vào các thế võ như vậy, thường được lựa chọn theo nguyên tắc cơ hội xấp xỉ ngang nhau.
Võ thuật liên quan đến việc phát triển các khả năng cho phép bạn tồn tại trong những tình huống nguy cấp. Thông thường, các chương trình đào tạo bao gồm các bộ kỹ thuật để chống lại nhiều đối thủ một cách hiệu quả. Người ta chú ý nhiều đến khả năng sử dụng bất kỳ vật phẩm nào có sẵn làm vũ khí. Các môn võ thuật này bao gồm một số loại Wushu của Trung Quốc (Kung Fu), cũng như môn võ Jiu-Jitsu của Nhật Bản, liên quan đến việc sử dụng các yếu tố của vật, đòn đánh và vũ khí lạnh.
Võ thuật hỗn hợp về bản chất là các môn thể thao, nhưng kho vũ khí của nhiều môn bao gồm các kỹ thuật được thiết kế để tự vệ (bao gồm cả chống lại một số đối thủ). Ví dụ như: Judo, Aikido, Karate, Taekwondo.
