Thế vận hội mùa hè lần thứ 20 năm 1972 được tổ chức tại Munich từ ngày 26 tháng 8 đến ngày 10 tháng 9. Một số lượng kỷ lục các vận động viên và đội tuyển quốc gia đã đến Đức. Lần đầu tiên, đại diện của Albania, Ả Rập Xê-út, Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên, Somalia và một số quốc gia khác tham gia tranh tài tại Olympic. Thật không may, Thế vận hội năm 1972 không chỉ được nhớ đến vì những thành tích thể thao của họ.
Trước khi Thế vận hội bắt đầu ở Munich, tàu điện ngầm đã được xây dựng lần đầu tiên, trung tâm thành phố được xây dựng lại hoàn toàn, và hệ thống đường bộ được tái tạo. Khu phức hợp mới của các cơ sở thể thao bao gồm một ngôi làng Olympic cho 10 nghìn dân, một sân vận động Olympic cho 80 nghìn chỗ ngồi, một cung thể thao, một hồ bơi lớn, một đường đua xe đạp cho 13 nghìn chỗ ngồi và các phòng tập thể dục và sân khác. Đặc biệt đối với Thế vận hội, một sân vận động Olympic mới (Olympiastadion) đã được xây dựng, với thiết kế mái nhà khác thường giống như một mạng nhện.
Hầu hết các địa điểm tổ chức Olympic ở Munich đều được trang bị các phương tiện thông tin cấp thiết hiện đại vào thời đó (máy tính điện tử, bảng điểm, dụng cụ đo laze, thiết bị nhân bản để in bản tin báo chí, v.v.). Truyền hình được sử dụng rộng rãi, nhờ đó Thế vận hội Olympic có thể nhìn thấy hơn một tỷ người trên tất cả các lục địa.
Vào ngày 5 tháng 9 năm 1972, một thảm kịch chưa từng có trong lịch sử thể thao đã xảy ra. Những kẻ khủng bố của tổ chức Palestine đã xâm nhập được vào một trong những gian hàng của làng Olympic lúc 4h30. Họ bắt một số thành viên của phái đoàn Israel làm con tin, 11 người trong số họ sau đó đã bị giết, và một cảnh sát Đức cũng bị giết. Vụ việc này khiến cả thế giới chấn động, nhưng người ta vẫn quyết định tiếp tục cuộc chơi.
Các vận động viên Liên Xô phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn, họ phải giành được 50 huy chương vàng vào dịp kỷ niệm 50 năm thành lập Liên Xô, vượt qua Mỹ. Họ đã hoàn thành nó, giành được đúng 50 giải thưởng tiêu chuẩn cao nhất, các vận động viên Olympic đến từ Hoa Kỳ nhận được 33 huy chương. Tổng cộng, những người tham gia của Liên Xô đã nhận được 99 huy chương tại Thế vận hội Mùa hè 1972, trong đó 27 huy chương bạc và 22 huy chương đồng.
Đội tuyển bóng rổ nam Liên Xô lần đầu tiên giành HCV, đánh bại đội Mỹ trong một trận đấu căng thẳng. Hai võ sĩ Liên Xô giành được huy chương vàng: Vyacheslav Lemeshev đến từ Moscow và Boris Kuznetsov từ Astrakhan. Các đô vật tự do nhận năm huy chương vàng. Các vận động viên thể dục dụng cụ Liên Xô đã thể hiện mình ở một trình độ rất cao, đã giành được một số huy chương vàng trong các cuộc thi khác nhau. Tất cả các huy chương vàng ở môn chèo thuyền và chèo thuyền kayak cho cả nữ và nam đều thuộc về các tay chèo Liên Xô. Các môn thi đấu của Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ XX cho thấy sự chuẩn bị cao độ của tất cả các thành viên tham dự. Trong các sự kiện này, 94 kỷ lục Olympic và 46 kỷ lục thế giới đã được thiết lập.
