Olympic hiện đại đầu tiên được tổ chức tại Athens (Hy Lạp) từ ngày 6 đến ngày 15 tháng 4 năm 1896. Nó có sự tham dự của 241 vận động viên đến từ 14 quốc gia. Phụ nữ không thi đấu tại các trò chơi vào thời điểm đó. 9 môn thể thao được công bố, 43 bộ giải thưởng đã được diễn ra.
Chương trình của Thế vận hội Olympic lần thứ nhất bao gồm đấu vật, đi xe đạp, thể dục dụng cụ, điền kinh và cử tạ, bắn đạn, bơi lội, quần vợt và đấu kiếm. Các cuộc đua chèo thuyền không diễn ra - có gió to và biển động.
Theo truyền thống cổ xưa, các trò chơi bắt đầu bằng điền kinh. Trong phần nhảy ba lần, James Conolly người Mỹ là người xuất sắc nhất. Đồng hương của anh - sinh viên Robert Garrett - đã giành chiến thắng trong nội dung ném đĩa và ném phạt. Anh cũng về nhì ở nội dung nhảy xa và thứ ba về nhảy cao.
Các khán giả không quan tâm đến tất cả các môn thể thao. Vì vậy, quần vợt đối với công chúng dường như vô cùng nhàm chán, không thể hiểu nổi. Vụ nổ súng cũng khiến ít người mê mẩn. Và đấu kiếm diễn ra trong một hội trường nhỏ trước sự chứng kiến của một số ít khán giả. Các môn thể dục cũng bị mất trong chương trình phổ thông, trong đó chỉ có các nhóm nhỏ vận động viên Hy Lạp và Đức tham gia.
Nhưng đạp xe với công chúng đã thành công vang dội. Trong cuộc đua 100 km, sau một nửa quãng đường, chỉ còn lại Collettis của Hy Lạp và Flaman của Pháp. Người đầu tiên gặp vấn đề với chiếc xe đạp của mình và dừng lại để sửa nó. Người Pháp vui lòng chờ đợi anh ta, và sau đó đưa cuộc đua đến chiến thắng. Sau khi kết thúc, khán giả đã bế cả hai vận động viên trên tay.
Đỉnh cao của Thế vận hội Olympic ở Athens là cuộc chạy marathon. Khoảng cách - 42 km. 18 vận động viên chạy về xuất phát, vận động viên chạy mạnh nhất lập tức bứt phá khỏi nhóm còn lại, nhưng kiệt sức họ lần lượt rời cuộc đua do phân bổ lực lượng không chính xác. Người chiến thắng là người đưa thư đến từ Hy Lạp - Spyros Luis.
Người Hy Lạp giành được nhiều giải thưởng nhất - 46 (10-17-19), tuy nhiên, về số lượng huy chương vàng, họ nhường vị trí đầu tiên cho các vận động viên đến từ Hoa Kỳ. Người Mỹ chỉ có 20 giải thưởng (11-7-2). Vị trí thứ ba thuộc về Đức với 13 giải thưởng (6 + 5 + 2).
Theo nghi thức trao giải cổ xưa, người chiến thắng được đội vòng nguyệt quế, cành ô liu cắt trên rừng thiêng Olympia, bằng tốt nghiệp và huy chương bạc (huy chương đồng được trao cho người về nhì). Để thông báo cho khán giả biết ai đã chiến thắng trong một cuộc thi cụ thể, lá cờ của quốc gia chiến thắng đã được kéo lên trên cột cờ. Đây là cách mà một truyền thống được sinh ra đã trở thành điều bắt buộc tại tất cả các cuộc thi quốc tế.
Thế vận hội Olympic 1896 tại thủ đô Hy Lạp đã phá vỡ bức tường của sự ngờ vực và thờ ơ đối với các nhân vật chính trị và thể thao. Mặc dù kết quả còn khiêm tốn nhưng HĐH đã trở thành một sự kiện thể thao sáng giá, khơi dậy sự quan tâm lớn của công chúng. Và thành tựu chính của Thế vận hội I Olympic là sự phổ biến rộng rãi các môn thể thao, cũng như người dân Olympic, không chỉ ở Hy Lạp, mà trên toàn thế giới.
