Thế vận hội Olympic, với tư cách là một sự kiện quốc tế lớn, đã nhiều lần trở thành nền tảng cho sự cạnh tranh chính trị. Điều này đặc biệt đáng chú ý tại Đại hội thể thao năm 1936 ở Berlin, tại đó Đức Quốc xã cố gắng thể hiện sự thành công và vượt trội của họ trong tất cả các môn thể thao.
Quyết định tổ chức Thế vận hội tại Berlin được đưa ra bởi Ủy ban Olympic Quốc tế vào năm 1931, hai năm trước khi Đức Quốc xã lên nắm quyền. Vào thời điểm này, thời kỳ Cộng hòa Weimar vẫn đang tiếp tục ở Đức. Đất nước trải qua một cuộc khủng hoảng kinh tế, nhưng nó tuân thủ các điều khoản của Hiệp ước Hòa bình Versailles và chưa bắt đầu xâm lược quân sự.
Quá trình tích cực chuẩn bị cho các trò chơi bắt đầu sau khi chế độ độc tài của Hitler được thành lập. Thế vận hội đã trở thành một thách thức thực sự đối với hệ tư tưởng của chủ nghĩa Quốc xã. Rốt cuộc, công dân lý tưởng của nhà nước Đức mới phải có một trí óc khỏe mạnh và một cơ thể khỏe mạnh. Thể thao được quảng bá cho cả phụ nữ và nam giới, và ngay cả trong nghệ thuật, hình ảnh của các vận động viên cũng chiếm ưu thế.
Sự kiện quốc tế trở thành một dịp để chứng minh sự thành công về kinh tế của đất nước. Một số cơ sở thể thao mới đã được xây dựng, bao gồm một sân vận động với 100.000 chỗ ngồi. Theo kế hoạch của ban tổ chức, Berlin không chịu nhường Los Angeles, nơi tổ chức Đại hội thể thao trước đó.
Tổng cộng, các vận động viên từ 49 quốc gia đã tham dự Thế vận hội. Ít nhất hai quốc gia - Liên Xô và Tây Ban Nha - đã quyết định tẩy chay Thế vận hội vì lý do chính trị. Cũng có một cuộc tranh luận nghiêm túc ở Hoa Kỳ về chủ đề này, nhưng cuối cùng các chính trị gia đã quyết định cử một phái đoàn từ nước này đến Đức.
Từ quan điểm kỹ thuật, các sự kiện thể thao được tổ chức ở cấp độ rất cao. Lần đầu tiên, Thế vận hội được truyền hình. Và đạo diễn Leni Riefenstahl đã quay phim xuyên suốt tất cả các cuộc thi. Bộ phim Olympia sau này được biên soạn từ những tư liệu này.
Các vận động viên đến từ Đức nhận được số lượng huy chương lớn nhất, cả vàng và tổng số. Trên thực tế, đó là một chiến thắng, điều mà Đức Quốc xã muốn. Hoa Kỳ đứng thứ hai trong sự kiện đồng đội không chính thức với hơn 30 huy chương. Tuy nhiên, chính vận động viên người Mỹ Jesse Owens mới trở thành ngôi sao thực sự của Thế vận hội. Anh đã giành được 4 huy chương vàng và trở thành vận động viên thành công nhất tại Thế vận hội. Anh ta là một người da đen, rõ ràng đã bác bỏ những huyền thoại của Đức Quốc xã về sự vượt trội của một số quốc gia so với những quốc gia khác.
Thế vận hội năm 1936 là kỳ cuối cùng trước Thế chiến thứ hai. Sự kiện thể thao tiếp theo của cấp độ này chỉ được tổ chức vào năm 1948.
