Năm 1932, Los Angeles đăng cai Thế vận hội Olympic lần đầu tiên. Đó là một thời kỳ khó khăn cho toàn thế giới - đỉnh điểm của cuộc Đại suy thoái. Do đó, số lượng người tham gia thấp nhất kể từ năm 1904 - bằng một nửa con số tại Thế vận hội năm 1928.
Rất ít vé đã được bán cho khán giả. Sau đó, một số ngôi sao điện ảnh, bao gồm Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich và Mary Pickford, đã đề nghị nói chuyện trước công chúng giữa các cuộc thi để tăng mức độ phổ biến của sự kiện.
Các cuộc thi được tổ chức tại Đài tưởng niệm Đấu trường La Mã. Các vận động viên nam được ở trong một Làng Olympic được xây dựng đặc biệt. Nó bao gồm 321 mẫu đất và bao gồm 550 ngôi nhà gỗ đôi. Ngôi làng cũng có một bệnh viện, bưu điện, thư viện và nhiều nhà hàng và quán cà phê. Những người phụ nữ được ở trong một khách sạn ở Công viên Chapman. Tổng cộng có khoảng 1300 vận động viên đến từ 37 quốc gia đã tham gia cuộc thi.
Phó Tổng thống Charles Curtis khai mạc Thế vận hội vì Tổng thống Herbert Hoover không có mặt tại Thế vận hội. Trong các trò chơi này, những người chiến thắng lần đầu tiên được bước lên bục vinh quang với lá cờ Tổ quốc trên tay. Một sự đổi mới khác là kết thúc ảnh.
Tình hình chính trị tất yếu phải ảnh hưởng đến Thế vận hội. Nhật Bản, nước gần đây đã chiếm đóng tỉnh Mãn Châu của Trung Quốc, đã cố gắng đề cử một vận động viên từ bang Mãn Châu Quốc, nhưng ủy ban Olympic từ chối tham gia. Từ Trung Quốc, vận động viên duy nhất tham gia - Liu Changchun, người đã thi đấu trong cuộc đua 200 m. Luigi Beccali người Ý, người đã giành huy chương vàng trong cuộc đua 1500 m, đã lên bục và chào khán giả bằng một cái chào kiểu phát xít.
Tay đua người Anh Judy Guinness đã thể hiện tinh thần Olympic thực sự. Bản thân cô, từ bỏ hy vọng giành huy chương vàng, đã chỉ ra cho ban giám khảo 2 điểm chạm không được chú ý, mà cô nhận được từ đối thủ Ellen Price đến từ Áo.
Người khai mạc Thế vận hội là một vận động viên đến từ Dallas, Mildred Didrickson, có biệt danh "Babe". Vào những ngày đó, phụ nữ không được phép tham gia năm môn phối hợp, nhưng "Baby" đã dễ dàng giành chiến thắng ở nội dung ném lao, chạy vượt rào 80 mét và nhảy cao. Sau đó, Mildred trở thành một vận động viên chơi gôn chuyên nghiệp và là nhà vô địch nữ Hoa Kỳ trong môn thể thao này.
Hầu hết các huy chương vàng, bạc và đồng đều thuộc về các vận động viên Hoa Kỳ - 41, 32 và 30. Đội Ý chiếm vị trí thứ hai - 12 huy chương mỗi người. Về thứ ba - Pháp: lần lượt 10, 5 và 4 huy chương.
