Bắt nguồn từ thời Hy Lạp cổ đại, Thế vận hội Olympic ban đầu không được phân biệt bởi quy mô lớn và nhiều đối tượng tham gia. Không có quá nhiều môn thể thao được đại diện trong Thế vận hội đầu tiên. Với sự hồi sinh của phong trào Olympic vào thế kỷ 19, tình hình đã thay đổi. Ngày nay Thế vận hội được tổ chức thường xuyên và bao gồm cả các môn thể thao mùa hè và mùa đông.
Về cơ bản, Thế vận hội Olympic là các sự kiện thể thao có quy mô quốc tế được tổ chức định kỳ. Vào thời cổ đại, những trò chơi như vậy đã trở thành một ngày lễ quốc gia, trong đó xung đột và bất hòa bị lãng quên, nhưng với sự ra đời của Cơ đốc giáo, Thế vận hội đã trở thành một dấu hiệu của tà giáo và dần dần biến mất. Những truyền thống bị lãng quên của Thế vận hội tồn tại ở Hy Lạp cổ đại đã được hồi sinh nhờ nỗ lực của Nam tước Pierre de Coubertin, người đã trở thành người tích cực phổ biến các cuộc thi quốc tế cho các vận động viên từ khắp nơi trên thế giới.
Phong trào Olympic hiện đại đã trở thành một phần không thể thiếu của văn hóa thế giới. Các cuộc thi thể thao phức hợp lớn với sự góp mặt của các ngôi sao thể thao thế giới được tổ chức thường xuyên, bốn năm một lần. Lúc đầu, Thế vận hội Olympic chỉ diễn ra vào mùa hè. Chỉ đến năm 1924, Thế vận hội mùa đông mới được thêm vào. Cho đến giữa những năm 90 của thế kỷ trước, Olympic "da trắng" được tổ chức trong một năm với các môn thi đấu mùa hè, sau đó được dời sang hai năm vì lý do thuận tiện cho việc chuẩn bị cho sự kiện quan trọng này.
Mỗi kỳ Olympic đều có số hiệu riêng và tài khoản này được lưu giữ từ Thế vận hội Olympic đầu tiên, được tổ chức vào năm 1896. Thế vận hội Olympic mùa hè đã được đánh số ngay cả khi vì lý do khách quan, chúng không được tổ chức. Đây là trường hợp, ví dụ, trong Chiến tranh thế giới thứ hai, khi Thế vận hội Olympic lần thứ XII và XIII sẽ được tổ chức. Nhưng khi các Thế vận hội Mùa đông được đánh số, các kỳ Olympic bị bỏ lỡ sẽ được tính đến.
Thời điểm quan trọng trong việc tổ chức Thế vận hội Olympic là việc lựa chọn địa điểm. Theo quy định, Ủy ban Olympic Quốc tế trao quyền đăng cai các sự kiện quy mô lớn như vậy không phải cho một quốc gia mà cho một thành phố cụ thể. Đồng thời, một số thành phố thường tham gia cuộc thi, mỗi thành phố, cùng với Ủy ban Olympic quốc gia của một quốc gia cụ thể, bảo vệ kỹ lưỡng quyền ứng cử của "mình", trình bày các lập luận quan trọng trước một ủy ban có thẩm quyền.
Từ những năm 60 của thế kỷ trước, một loại hình thi đấu khác đã xuất hiện trong phong trào Olympic - cái gọi là Thế vận hội Paralympic. Theo truyền thống, họ được tham dự bởi các vận động viên với những hạn chế nhất định về sức khỏe. Theo quy định, các cuộc thi dành cho người khuyết tật như vậy diễn ra sau Thế vận hội Olympic thông thường và trong cùng các đấu trường thể thao. Các vận động viên Paralympic cạnh tranh với nhau trong cả mùa hè và mùa đông.
Thế vận hội Paralympic đã chứng minh rõ ràng rằng ngay cả những khiếm khuyết nghiêm trọng về thể chất cũng không thể là trở ngại cho những thành tích thể thao cao nếu một người có niềm tin vào bản thân và ý chí chiến thắng.
